El Desastre del 98: causas de la pérdida de Cuba, Puerto Rico y Filipinas

El Desastre del 98: Política Colonial y su Fracaso

El Declive del Imperio Español

A finales del siglo XIX, el Imperio Español se encontraba en una fase de declive. Tras la independencia de la mayoría de sus colonias americanas durante el reinado de Fernando VII, solo Cuba, Puerto Rico y Filipinas permanecían bajo soberanía española. Los problemas de finales de siglo se enmarcaban en el contexto del imperialismo europeo y el expansionismo de Estados Unidos.

Corrientes de Opinión en Cuba

En Cuba coexistían tres corrientes de opinión principales:

• **Españolistas**: Principalmente terratenientes de las plantaciones de caña, tabaco y café.
• **Autonomistas**: Representados por el Partido Liberal Autonomista. Buscaban una mayor autonomía dentro del marco español, una promesa que se materializó parcialmente en 1897.
• **Independentistas**: Agrupados en el Partido Revolucionario Cubano, fundado por **José Martí** en 1892. Abogaban por la independencia total de Cuba. Cabe destacar que la abolición de la esclavitud fue un factor clave en el movimiento independentista.

La Situación en Filipinas y Puerto Rico

En Filipinas, la ocupación española era menos efectiva. La Liga Filipina, liderada por José Rizal, también aspiraba a la independencia desde 1893.

Puerto Rico, por otro lado, presentaba menos tensiones. La isla había conseguido la autonomía en 1872 y la esclavitud había sido abolida.

La Pérdida de las Colonias: La Última Guerra Cubana (1895-1898)

En 1895, estalló una insurrección nacionalista que dio lugar a la última guerra cubana. Inicialmente, el ejército español se enfrentó a los independentistas nativos. Más tarde, se produjo la intervención directa de Estados Unidos.

Etapas de la Guerra Hispano-Cubana

La guerra hispano-cubana se desarrolló en cuatro etapas:

• **1ª fase (febrero 1895)**: Sublevación y muerte de **José Martí**.
• **2ª fase (octubre 1895 - enero 1896)**: Avance de los sublevados. El general **Martínez Campos** se muestra incapaz de frenar la insurrección.
• **3ª fase (enero 1896 - diciembre 1897)**: El general **Weyler** sustituye a Martínez Campos. Se intensifica la intervención de Estados Unidos en el conflicto.
• **4ª fase (diciembre 1897 - abril 1898)**: El general **Blanco** toma el mando en un ambiente hostil.

La Intervención de Estados Unidos

Estados Unidos había mostrado interés en el Caribe desde hacía tiempo, e incluso había intentado comprar Cuba a España. La guerra hispano-cubana fue vista como una oportunidad para la expansión del imperialismo norteamericano en el Caribe y Asia. La ayuda a los insurrectos cubanos, favorable al independentismo, y la asistencia militar permanente a los rebeldes fue constante durante la presidencia del demócrata Cleveland. Las medidas del gobierno de Sagasta en 1897 no satisficieron al nuevo presidente de los Estados Unidos, el republicano McKinley, que pretendía la compra de la isla o su anexión.

El Incidente del Maine y la Declaración de Guerra

La explosión del acorazado Maine en el puerto de La Habana precipitó la declaración de guerra de Estados Unidos a España. En medio de una fuerte campaña contra el gobierno español, el embajador de Estados Unidos presentó una oferta de compra de la isla que España rechazó. Estados Unidos culpó a España del hundimiento del acorazado y, el 25 de abril de 1898, declaró la guerra. Aunque hubo oposición por parte de carlistas, republicanos, anarquistas y sectores populares (que soportaban la guerra de forma directa como soldados, mientras que los jóvenes de la clase alta se libraban mediante el pago de una cuota), España se vio inmersa en un conflicto que sellaría el fin de su imperio colonial.