El Imperio Español en el Siglo XVI: Reinados de Carlos V y Felipe II
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La Configuración del Imperio Español en el Siglo XVI
La Herencia de Carlos I
Carlos I de Habsburgo (1516-1556) heredó un extenso territorio con posesiones en Europa y América, y fue nombrado emperador del Sacro Imperio Romano Germánico con el título de Carlos V.
Heredó de su abuela paterna los Países Bajos, Franco Condado y Luxemburgo, y de su abuelo paterno la parte sur de Alemania y el título imperial.
Por parte materna heredó de su abuelo la corona de Aragón y el reino de Nápoles, y por parte de su abuela la corona de Castilla.
Tal acumulación de tierras y títulos llevó al emperador a defender una actuación basada en su supremacía sobre el resto de los reyes cristianos. Así, el ideal del emperador Carlos fue actuar como cabeza y árbitro de la Universitas Christiana o Imperio Universal que englobaría a todos los cristianos de Europa, ideal que no pudo conseguir debido a la división religiosa provocada por la Reforma Protestante y por el permanente enfrentamiento con Francia y la escasa colaboración del Papa. A esto habrá que sumarle la amenaza turca en el Mediterráneo y Europa Balcánica.
Los Cambios en Tiempos de Felipe II
Felipe II asumirá la corona tras la abdicación de su padre. No conservará el título de emperador, ya que su padre se lo cedió a su hermano Fernando, pero incorporará la corona portuguesa en 1580 al morir el rey de este territorio sin descendencia.
Felipe II reclamó su derecho al trono como hijo de Isabel de Portugal. Tras sesenta años, el país vecino y sus colonias ultramarinas estuvieron bajo el control de la monarquía hispánica y la corte residió varios años en Lisboa.
Durante su reinado tendrá que atender muchos conflictos, entre los que destacan la rebelión en Flandes y la guerra contra Inglaterra. También hubo enfrentamientos con los turcos (Batalla de Lepanto, 1571).
La Rebelión en Flandes
La intolerancia de Felipe II en materia religiosa provocó revueltas y motines anticatólicos. Sus habitantes rechazaban pagar impuestos a la Corona. En 1567 fue enviado el duque de Alba con un ejército para reprimir los desórdenes. La rebelión no cedió, sobre todo en las provincias del norte, que no reconocían la soberanía del rey español y crean las Provincias Unidas en 1579 bajo el liderazgo de Guillermo de Orange.
La Guerra contra Inglaterra
Motivos religiosos, políticos y económicos agravaron las diferencias entre Isabel I de Inglaterra y el rey español. Los ataques de Francis Drake a las colonias americanas y la ejecución de la reina de Escocia decidieron a Felipe II a organizar la invasión y conquista de Inglaterra. Para lograrlo, formó una armada que debía ir hasta los Países Bajos para embarcar allí los tercios españoles y asaltar Inglaterra. La Grande Armada que salió de Lisboa fue afundida debido a un gran temporal en el Canal de la Mancha, lo que hizo fracasar la empresa.
Estos dos monarcas representan el período de esplendor del reinado de los Habsburgos hispanos.
El siglo XVII será considerado un período de decadencia con los denominados Austrias menores.