Imperios Azteca e Inca: organización social, economía y cultura

Los Aztecas

Los aztecas, originariamente pueblos cazadores-recolectores, habitaban el norte del actual México. En 1325 fundaron la ciudad de Tenochtitlán. Para 1430 conformaron la Liga de las Tres Ciudades, que logró victorias militares, incorporó vastos territorios y cobró tributos a los pueblos sometidos. Cuando los aztecas dominaron la confederación, Tenochtitlán se convirtió en la capital del imperio.

Organización Política y Social

El emperador, máxima autoridad, era elegido por sacerdotes, funcionarios y guerreros, y tenía poder absoluto. La sociedad azteca estaba jerarquizada de la siguiente manera:

• Piles: Emperador y su familia.
• Nobles: Podían desempeñarse como sacerdotes, guerreros, o jefes de los calpullis. Los sacerdotes cuidaban los templos, elaboraban calendarios, utilizaban jeroglíficos similares a los mayas, dirigían sacrificios rituales de prisioneros de guerra y organizaban ceremonias para alabar a los dioses (eran politeístas).
• Comerciantes (pochtecas): Proveían a los grandes mercados de diversos productos como piedras y plumas.
• Campesinos y artesanos (macehuales): Realizaban tareas agrícolas, cultivando sobre chinampas, que eran islas artificiales con tierra fértil.

Los Incas

El fundador de la primera dinastía incaica fue Manco Cápac, quien fundó la ciudad de Cuzco, capital del imperio. Los habitantes hablaban el quechua.

Economía y Agricultura

Para cultivar, construyeron andenes o terrazas de cultivo en las laderas de las montañas, que se regaban por medio de canales y acequias. Domesticaron animales como llamas y alpacas.

Organización Social

La formación social básica era la mita, una unidad comunitaria donde cada miembro debía cumplir con un tributo de trabajo. Este trabajo podía ser en tareas agrícolas, en minas, en el mantenimiento de caminos, en la construcción de puentes, en el ejército o en el cuidado de depósitos, y era rotativo. Los incas consideraban a su emperador una divinidad. Los nobles, sacerdotes, funcionarios y curacas no pagaban tributos. Los campesinos realizaban actividades agrícolas y daban tributos. La clase social más baja eran los yanaconas, que eran sirvientes, a menudo prisioneros de guerra.

Cultura e Infraestructura

Los incas se destacan por sus monumentos de piedra, caminos, puentes y túneles. No conocieron la escritura, pero se manejaban con un sistema de cordeles de colores con nudos llamado quipus.

Contexto Europeo y la Expansión Marítima

A pesar del desconocimiento de los europeos sobre la forma, composición y dimensión de la Tierra, las cruzadas y el desarrollo del comercio incrementaron las noticias sobre otros lugares del mundo, sus sociedades, riquezas y formas de vida. Tras una crisis, la población europea estaba en crecimiento y los campos de cultivo se extendían gracias a nuevas roturaciones. Se emprendieron nuevas construcciones de palacios y catedrales, generando una experiencia cultural renovada (renacentista).

Las monarquías europeas se fortalecieron. Los reyes creían que el poder de una nación residía en sus súbditos, territorios y riquezas. Buscaban acumular riquezas, y el comercio exterior era la vía más efectiva. Un obstáculo era el control turco de las redes comerciales, lo que impulsó la búsqueda de rutas alternativas, considerando la idea de una Tierra esférica.

Los avances científicos y tecnológicos brindaron mayor seguridad a los navegantes. Los exploradores contaban con tratados de geografía y astronomía, portulanos (mapas marítimos con rutas y puertos), guías según la ubicación de las estrellas polares, brújulas con rosa de los vientos y barcos más seguros, como las carabelas, capaces de soportar travesías más largas.