Imperios coloniales: causas, expansión, organización e impacto

Resumen

El texto explica por qué las potencias europeas se lanzaron a la conquista de territorios en Asia, África y Oceanía en el siglo XIX, y cómo se formaron los grandes imperios coloniales entre 1870 y 1914. Recorre las causas económicas, políticas, culturales e ideológicas del imperialismo, la resistencia de los pueblos colonizados y las formas de administración (colonias, protectorados y concesiones). Finalmente, analiza el impacto económico, social y cultural de la dominación sobre las poblaciones locales.

Puntos clave

Entre 1870 y 1914 se formaron los grandes imperios coloniales; en 1914, el 84% del territorio mundial pertenecía a Europa o Estados Unidos.
Las causas del imperialismo fueron económicas (mercados, inversiones y materias primas), políticas y demográficas (prestigio, control de rutas y emigración), y culturales e ideológicas (racismo y misión civilizadora).
La Conferencia de Berlín de 1885 repartió el territorio africano entre las potencias europeas; en 1914, África estaba colonizada casi en su totalidad.
La administración colonial se basó en colonias, protectorados y concesiones, con distinto grado de control de la metrópoli.
Los pueblos colonizados resistieron, como los cipayos indios (1857), las tribus zulúes y la revuelta de los bóxers en China (1899).
La explotación económica se apoyó en mano de obra nativa sometida a semiesclavitud, y las fronteras trazadas sin tener en cuenta las diferencias étnicas, lingüísticas o religiosas generaron conflictos futuros.

Ponte a prueba

La Formación de los Imperios Coloniales

Causas del Imperialismo

En el siglo XIX, las potencias europeas se lanzaron a la conquista de territorios en Asia, África y Oceanía. En 1914, el 84% del territorio mundial pertenecía a Europa o Estados Unidos. Este dominio territorial se explica por la superioridad tecnológica y militar de los países colonizadores.

Causas Políticas y Demográficas

El hecho de poseer colonias aumentaba el prestigio de un país en el mundo. Se buscaba controlar enclaves estratégicos para dominar rutas comerciales (así, el interés de Gran Bretaña por Malta, Chipre, Suez y Singapur). Además, millones de europeos pudieron emigrar a las colonias, aliviando la presión social provocada por el aumento de la población.

Causas Económicas

Las colonias proporcionaban a sus metrópolis:

Mercados para la venta de productos industriales.
Espacios donde invertir sus capitales (ferrocarriles, obras públicas…).
Materias primas para la industria.

Causas Culturales e Ideológicas

La consideración racista de la superioridad de la raza blanca, que justificaba dominar a los pueblos “inferiores”. La idea de que había que llevar la civilización a los pueblos atrasados, incluyendo la religión cristiana. La curiosidad científica, con la creación de sociedades geográficas que exploran todos los rincones del planeta (Livingston, Stanley…).

La Expansión Colonial

Los grandes imperios coloniales se formaron entre 1870 y 1914. La idea colonial se revitalizó a principios del siglo XIX con la conquista británica de la India y la francesa de Argelia. En 1885, la Conferencia de Berlín repartió el territorio de África entre las potencias europeas. En 1914, África estaba colonizada casi en su totalidad. En Asia, los territorios que se mantenían independientes estaban cada vez más controlados por las potencias coloniales, como era el caso de China. Hispanoamérica era teóricamente independiente, pero en realidad estaba sometida a una fuerte influencia británica y estadounidense.

La Resistencia a la Conquista

Los pueblos autóctonos lucharon contra la colonización extranjera, como en los siguientes casos:

Los cipayos eran soldados indios enrolados en el ejército británico. Se rebelaron en 1857 y fueron derrotados.
Las tribus zulúes se enfrentaron a los británicos en el sur de África.
En 1899 se inició en China la revuelta de los bóxers. Las potencias coloniales se unieron para sofocarla.

La Organización de los Imperios Coloniales

La Administración de las Colonias

Se basó en tres formas principales de dominio:

Las colonias estaban completamente sometidas a la soberanía de la potencia colonizadora (por ejemplo, el Congo belga, la India británica, África negra francesa…).
Los protectorados permitían que la política interior estuviera en manos de los nativos, pero la metrópoli controlaba la política exterior y la explotación económica (por ejemplo, el Egipto británico, el Marruecos francés…).
Las concesiones pertenecían a países independientes, pero estaban cedidas a alguna potencia colonial durante un tiempo determinado (por ejemplo, ciudades costeras de China como Hong-Kong o Shanghai).

El Impacto sobre los Pueblos Colonizados

En el Ámbito Económico

La explotación de las colonias se centraba en grandes plantaciones y minas que producían para la exportación a las metrópolis. Utilizaban la mano de obra nativa, muy barata y sometida a un régimen de semiesclavitud.

En el Ámbito Político y Social

La delimitación de las fronteras coloniales se hizo sin tener en cuenta las diferencias tribales, lingüísticas o religiosas, sembrando así un futuro conflictivo.

En el Ámbito Cultural

La imposición de las lenguas, del cristianismo y de las formas de vida europeas produjo una considerable aculturación y pérdida de identidad de las culturas nativas.

Preguntas frecuentes

¿Cuándo se formaron los grandes imperios coloniales?

Los grandes imperios coloniales se formaron entre 1870 y 1914. La idea colonial se había revitalizado a principios del siglo XIX con la conquista británica de la India y la francesa de Argelia.

¿Qué decidió la Conferencia de Berlín de 1885?

La Conferencia de Berlín repartió el territorio de África entre las potencias europeas. Para 1914, África estaba colonizada casi en su totalidad.

¿Qué diferencia hay entre colonia, protectorado y concesión?

En una colonia, el territorio estaba completamente sometido a la soberanía de la potencia colonizadora. En un protectorado, los nativos controlaban la política interior, pero la metrópoli dirigía la política exterior y la explotación económica. En una concesión, el país seguía siendo independiente, pero cedía una zona a una potencia durante un tiempo determinado.