Imperios Precolombinos y la Expansión de la Corona de Castilla en América
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Los Aztecas
Los Aztecas dominaron el valle de México; fueron un pueblo esencialmente guerrero con capital en Tenochtitlán. El poder político y religioso se concentraba en manos de un emperador. La agricultura y el comercio fueron sus principales actividades económicas. Desarrollaron una próspera civilización urbana y levantaron grandes templos en forma de pirámide escalonada.
Los Incas
La civilización Inca se desarrolló en América del Sur, en la cordillera de los Andes. Era un pueblo de agricultores que crearon un sistema de terrazas para poder cultivar en las laderas de las montañas. Estaban gobernados por un emperador, considerado como un dios (Hijo del Sol), que recibía el nombre de Inca. Construyeron impresionantes fortalezas de piedra, como Machu Picchu.
Conquista y organización del Imperio Americano
La conquista de la Corona de Castilla fue rápida por la superioridad militar y científica de los conquistadores.
Las grandes conquistas y expediciones
- La conquista de México: Expedición dirigida por Hernán Cortés; desembarcó en territorio mexicano, habitado por los aztecas, donde fundó la ciudad de Veracruz. Se estableció con sus tropas en la capital, Tenochtitlán, y tomó como rehén a Moctezuma. Consiguió vencerlos en la Batalla de Otumba.
- La conquista de Cuba y el Perú: En 1531, Francisco Pizarro dirigió la conquista del Imperio Inca. Se produjo la Batalla de Cajamarca, en la que murieron miles de indígenas. El emperador inca Atahualpa fue ajusticiado y los conquistadores tomaron la capital del imperio.
- Otros territorios: Álvar Núñez Cabeza de Vaca exploró Florida, Texas y California. Diego de Almagro y Pedro de Valdivia conquistaron Chile. Francisco de Orellana fundó Santa Fe y Buenos Aires.
La organización del Imperio Americano
Los territorios conquistados fueron incorporados a la Corona de Castilla; se introdujeron en ella la lengua, la cultura, la religión y las leyes. Llegaron al nuevo continente un gran número de clérigos, así como funcionarios reales.
Estructura administrativa:
- Se fundaron dos virreinatos: Nueva España y Perú; cada uno contaba con un virrey.
- Se instauraron los municipios con cabildos y las audiencias para las cuestiones legales y de justicia.
- Se creó el Consejo de Indias, que se encargaba de los asuntos americanos y redactaba las leyes de los territorios.