Importancia de la Puesta a Tierra en Instalaciones Eléctricas

Puesta a Tierra

La normativa obliga a que todas las construcciones, tanto viviendas como edificios, dispongan de un sistema de puesta a tierra. Este sistema tiene como objetivo proteger a las personas frente a descargas eléctricas causadas por fallos indirectos, reducir la tensión en partes metálicas de los aparatos eléctricos (denominadas masas), y asegurar que los sistemas de protección actúen correctamente en caso de avería.

Este sistema se basa en cables de protección que conectan las tomas de corriente, y por tanto los electrodomésticos con carcasa metálica, con el terreno. Así, si se produce una fuga de corriente, esta se desvía directamente a tierra en vez de quedarse en la carcasa del aparato, evitando que se produzcan descargas peligrosas.

En el suelo se colocan elementos como picas (barras metálicas) o electrodos (cables sin aislamiento en forma de anillo o malla), que están en contacto directo con el terreno y permiten la disipación de la corriente. A este conjunto se le llama instalación de puesta a tierra.

Los enchufes incluyen un tercer conductor de color verde y amarillo, que une la carcasa del electrodoméstico con esta red de puesta a tierra, reforzando la seguridad.

Funcionamiento del Sistema de Toma de Tierra

En una instalación eléctrica normal, la corriente fluye desde la fase hasta el aparato eléctrico y regresa por el neutro, sin que haya pérdida de corriente. Pero si el aislamiento de un cable se deteriora y la corriente toca la carcasa metálica del aparato, esta queda electrificada. Al tocarla, una persona puede sufrir una descarga, lo que se conoce como contacto indirecto.

También puede ocurrir que las carcasas metálicas acumulen electricidad estática (por ejemplo, por fricción con el aire), lo que puede causar una descarga al contacto.

Las masas son esas partes metálicas de los aparatos que normalmente no deberían estar conectadas a la corriente. Estas se unen al sistema de tierra a través del cable verde-amarillo. En caso de una fuga o carga estática, la corriente se desvía por ese cable al terreno, protegiendo a las personas.

Cuando ocurre una fuga, la corriente que entra por la fase ya no coincide con la que sale por el neutro. Esta diferencia es detectada por el interruptor diferencial, que corta automáticamente la corriente para evitar accidentes. Aunque el diferencial no está conectado al cable de tierra, ambos sistemas funcionan conjuntamente: el diferencial detecta la fuga y la puesta a tierra la desvía al suelo.

Componentes del Sistema de Puesta a Tierra

La instalación de puesta a tierra está compuesta por varios elementos que permiten conducir la corriente de forma segura hacia el terreno:

• Electrodos de tierra y picas: elementos enterrados que descargan la corriente en el suelo. La pica más común es una barra metálica de 2 metros.
• Línea de enlace con tierra: cable que conecta el borne principal con los electrodos o anillo enterrado.
• Borne principal de tierra: barra metálica ubicada en la caja de contadores donde se conectan todos los conductores de tierra del edificio.
• Línea principal de tierra y derivaciones: cables que unen las masas metálicas de los aparatos con el sistema de puesta a tierra.
• Conductores de protección: cables verde-amarillo que conectan las masas con la línea de tierra, cumpliendo las dimensiones indicadas en la norma ITC-BT 18.

En las edificaciones nuevas, antes de verter el hormigón, se coloca un anillo de cobre sin recubrimiento alrededor de los cimientos, a al menos 0,5 m de profundidad (preferiblemente 0,8 m). Si la resistencia del anillo al paso de la corriente es elevada, se instalan más picas o placas metálicas hasta lograr una resistencia menor que la permitida por el Reglamento Electrotécnico de Baja Tensión (REBT).

Los límites establecidos por el REBT son:

• 24 V para lugares con superficies muy conductoras.
• 50 V para el resto de los casos. Un emplazamiento conductor es aquel en el que los suelos, paredes o techos tienen una resistencia inferior a 50.000 ohmios (si la tensión es ≤ 500 V) o inferior a 100.000 ohmios (si la tensión es mayor).