Importancia de las Vitaminas en el Metabolismo y la Salud Humana

Importancia de las Vitaminas en el Organismo

Las vitaminas son compuestos orgánicos de composición variada que son indispensables para el correcto funcionamiento del organismo.

Son sintetizadas por vegetales y microorganismos, pero no por los animales; por lo tanto, tenemos que tomarlas obligatoriamente en la dieta.

Algunas actúan como coenzimas o forman parte de ellas, y otras intervienen en funciones especializadas. Se destruyen fácilmente por el calor, la luz, las variaciones de pH, el almacenamiento prolongado, etc.

Trastornos Metabólicos por Niveles Vitamínicos

Tanto su déficit como su exceso originan trastornos metabólicos de tres tipos:

• Avitaminosis: ausencia total de una vitamina.
• Hipovitaminosis: déficit de alguna vitamina.
• Hipervitaminosis: exceso de alguna vitamina.

Clasificación de las Vitaminas según su Solubilidad

Atendiendo a su solubilidad, las vitaminas se dividen en dos grandes grupos:

1. Vitaminas Liposolubles

Son de naturaleza lipídica (cabe recordar del tema de los lípidos que las vitaminas A, K y E son diterpenos y la vitamina D es un esteroide) y, por lo tanto, no son solubles en agua, pero sí lo son en disolventes orgánicos. Se pueden almacenar junto con las grasas y no actúan como coenzimas. Estas son:

• Vitamina A (retinol): necesaria para la vista.
• Vitamina D (calciferol): necesaria para los huesos.
• Vitamina K (filoquinona): necesaria para la coagulación sanguínea.
• Vitamina E (tocoferol): es un potente antioxidante.

2. Vitaminas Hidrosolubles

Son de naturaleza polar y, por lo tanto, solubles en agua, aunque es necesario ingerirlas diariamente debido a que no se pueden almacenar fácilmente.

El Complejo Vitamínico B y su Función Metabólica

Como las vitaminas del complejo vitamínico B actúan como coenzimas o forman parte de ellos, son muy importantes para el normal funcionamiento del metabolismo. Destacamos las siguientes:

• Vitamina B₂ (riboflavina): forma parte del FMN y FAD (ver nota posterior sobre los coenzimas más importantes).
• Vitamina B₃ (niacina o nicotinamida): forma parte del NAD y NADP. Estos cuatro coenzimas transfieren hidrógenos; es decir, participan en reacciones de oxidación-reducción.
• Vitamina B₅ (ácido pantoténico): forma parte del coenzima A, que transfiere grupos acetil de unos sustratos a otros.