Impulsores Geográficos y Económicos de la Primera Revolución Industrial

1. El Crecimiento Demográfico

El aumento de la población fue un factor esencial que impulsó la demanda y la disponibilidad de mano de obra.

• Durante el ciclo demográfico antiguo, las tasas de natalidad y mortalidad eran muy altas (superiores al 35‰), lo que produjo un estancamiento demográfico.
• A mediados del siglo XVIII se inició la Revolución Demográfica por el rápido descenso de las tasas de mortalidad y el mantenimiento de la natalidad en niveles elevados. Esta explosión demográfica dio lugar a un aumento sostenido de la población.

Consecuencias del crecimiento de la población:

• Aumento de la demanda de productos agrícolas e industriales, lo que animó las transformaciones agrarias y la mecanización de la industria textil para aumentar la producción y atender la demanda creciente.
• Amplia disponibilidad de mano de obra para la industria naciente.

2. Las Transformaciones Agrarias

Tuvieron lugar principalmente en Gran Bretaña y supusieron el paso de una agricultura tradicional a una orientada al mercado.

• Transformación de las antiguas formas de explotación y propiedad de la tierra.
• Cercamiento y privatización de las tierras comunales, lo que fomentó el beneficio, mejoró la productividad y aumentó la producción comercializable.
• Abandono de los métodos tradicionales y de las prácticas comunitarias.
• Cambios en el sistema de cultivo: abandono de la rotación trienal e implantación del Sistema Norfolk, que consistía en una rotación cuatrienal de cultivos.
• El aumento de la fertilidad de la tierra permitió el abandono del barbecho y la alimentación del ganado.
• Mecanización de las tareas agrícolas: Nuevas máquinas aumentaron la productividad de la tierra y del factor trabajo.
• Implantación de nuevos cultivos.

Consecuencias de la Revolución Agrícola:

• Aumento de la productividad.
• La producción se orientó hacia el mercado.
• Concentración de la propiedad agraria y desaparición del pequeño campesino.
• Los beneficios obtenidos sirvieron para aportar parte del capital necesario para financiar la industrialización.

3. El Papel del Comercio Internacional

El comercio exterior fue crucial para la acumulación de capital y la expansión de la demanda.

• Crecimiento de la demanda exterior de productos industriales británicos.
• El sector textil inglés se reorientó hacia la producción de tejidos de algodón, que servían como moneda de cambio por los productos tropicales de las colonias, siendo más rentables que los tejidos de lana.
• Los industriales ingleses orientaron su producción hacia las colonias, lo que les obligó a aumentar la producción para satisfacer la demanda e introducir innovaciones.
• El desarrollo del comercio exterior contribuyó a acelerar la Revolución Industrial.

4. El Progreso de los Transportes

La mejora de las infraestructuras facilitó la formación de un mercado interior unificado.

• Se desarrolló en Inglaterra un sistema de canales para la navegación fluvial y se mejoraron los caminos de manera rápida y poco costosa.
• Favoreció la formación de un mercado interior.
• Permitió los movimientos de población.
• El ferrocarril se convertiría en el eje vertebrador del mercado interior, debido a su rapidez, capacidad de carga, menor coste y mayor seguridad.

5. Las Mejoras Técnicas

La innovación tecnológica fue la base para el aumento exponencial de la productividad.

• Las primeras innovaciones tecnológicas aplicadas a la actividad industrial eran sencillas y poco costosas, pero permitieron un aumento significativo de la productividad.

Estímulos para la mecanización de la producción:

• Crecimiento constante de la demanda.
• Empresarios dispuestos a arriesgar el excedente de capital procedente del comercio y la agricultura.

El principal objetivo del proceso de mecanización fue aumentar la producción y reducir costes, lo que permitió un descenso de los precios y animó la demanda.

6. La Implantación del Sistema Fabril

El sistema fabril (o sistema de fábrica) supuso una nueva organización del trabajo y la producción.

• El sistema fabril consiste en una nueva forma de organización del trabajo que supone la concentración de obreros y máquinas en unidades de producción llamadas fábricas.

Factores que contribuyen a la generalización del sistema fabril:

• Sustitución del trabajo manual por máquinas.
• Uso de la energía hidráulica y del vapor.
• Necesidad de ejercer un mayor control sobre la producción y los trabajadores.

Consecuencia de la implantación del sistema fabril:

La separación entre capital y trabajo.

• Empresario: Propietario de la materia prima, de las instalaciones y del producto final.
• Trabajador: Vende su fuerza de trabajo a cambio de un salario.