Incendios Forestales: Conceptos Esenciales y el Proceso de Combustión

¿Qué es un Incendio Forestal?

Se trata de fuegos no programados o no controlados, que afectan de diversas formas a las tierras forestales, ya sea como recurso protector, económico o recreativo.

Incendios de Interfase: Definición

Son incendios que se desarrollan en áreas contiguas urbano-rurales, o donde se entremezcla la vegetación con viviendas.

¿Cómo se Originan los Incendios Forestales?

Causas de los Incendios

• Causas Naturales: Se originan por la caída de rayos producidos por tormentas eléctricas, principalmente cuando estos no están acompañados de lluvia.
• Causas Antrópicas: La presencia del ser humano en los montes, inevitablemente, va acompañada de elementos con los que se puede ocasionar un incendio.

Principios Básicos de la Combustión

La combustión es la respuesta a la combinación adecuada de Oxígeno, Calor y Combustible.

• Oxígeno: Lo encontramos en la combinación de gases que componen el aire. Este gas es indispensable para que tenga lugar cualquier combustión y para que se mantenga.
• Calor: A la temperatura en que los combustibles se inflaman se la denomina “Punto de Ignición”.
• Combustible: Todo material vegetal que encontramos en bosques y campos es susceptible de entrar en combustión.

El Proceso de la Combustión

Para comprender el fuego, es fundamental entender sus componentes y el proceso que lo genera:

• Fuego: Es el calor y la luz producidos por la combustión de un cuerpo.
• Cuerpo Combustible: El cuerpo combustible será vegetal, producto del fenómeno vital de la fotosíntesis.
• Condiciones para la Combustión: Para que tengamos fuego, necesitamos tener simultáneamente aire (oxígeno) y combustible.

Fases del Proceso de Combustión: El Precalentamiento

Para que la combustión se inicie y se desarrolle de forma completa, debe tener lugar un proceso de precalentamiento:

1. El combustible es afectado por una fuente de calor.
2. El cuerpo combustible absorbe el calor y se aproxima al punto de ignición.
3. A medida que el calor aumenta, se desaloja la humedad presente en el combustible.
4. Se inicia la emanación de gases; aún no hay llamas visibles.
5. La temperatura alcanza entre 300º y 400º C.
6. Los gases desprendidos se inflaman y aparecen las primeras llamas.
7. La temperatura continúa aumentando rápidamente.
8. La temperatura alcanza entre 600º y 1000º C.
9. El cuerpo vegetal se inflama completamente y el humo disminuye.
10. Finalmente, solo quedan cenizas no combustibles.