Independencia de Cuba (1878-1898): causas, guerra y Tratado de París

El Camino hacia la Independencia de Cuba: De la Paz de Zanjón al Tratado de París (1878-1898)

Antecedentes Políticos y Sociales en Cuba tras la Paz de Zanjón

Tras la Paz de Zanjón en 1878, los cubanos esperaban obtener derechos y representación política por parte de las Cortes Españolas. En este contexto, se crearon dos partidos políticos en Cuba:

• Partido Autonomista (P.A.): Integrado por cubanos, este partido pedía la autonomía y proponía un nuevo programa de reformas económicas y políticas sin llegar a la independencia.
• Unión Constitucional (U.C.): Un partido español compuesto principalmente por militares instalados en la isla.

En 1888, el presidente del gobierno español, Práxedes Mateo Sagasta, eliminó la esclavitud y presentó un proyecto de reforma para Cuba. Sin embargo, este proyecto no se aprobó debido al temor de otorgar demasiada libertad a la isla, considerada "la perla de las Antillas" y un territorio demasiado valioso para perderlo.

Tensiones Económicas y el Auge del Independentismo

España elevó las tarifas arancelarias en 1891 para los productos importados de Cuba. Esta medida generó el descontento de William McKinley, presidente de los Estados Unidos y principal cliente de Cuba, quien amenazó con cerrar sus puertos a los productos cubanos.

La ineficiencia de la administración española, sumada a los crecientes deseos de emancipación e independentismo, propició que José Martí fundara en 1893 el Partido Revolucionario Cubano, de carácter independentista y apoyado por Estados Unidos.

La Guerra Chiquita y el Grito de Baire

En 1879 se produjo la Guerra Chiquita, un conflicto en el que los sublevados cubanos lucharon contra los españoles, resultando en una victoria para los cubanos.

En 1895, el Grito de Baire provocó un levantamiento generalizado que no tardó en extenderse por toda la isla. Para controlar esta rebelión, el presidente del gobierno español, Antonio Cánovas del Castillo, envió un ejército dirigido por el general Martínez Campos. Al no conseguir el control de la situación, el general Valeriano Weyler fue puesto al mando, aplicando una fuerte represión a los sublevados.

Esta guerra no fue favorable para los españoles, ya que no estaban en condiciones de afrontarla: la guerra se desarrolló en la selva, sin medios, sin provisiones y con la presencia de enfermedades tropicales.

Cambio de Estrategia y la Autonomía Cubana

Cánovas del Castillo fue asesinado en 1897. El nuevo gobierno liberal sustituyó a Weyler por el general Ramón Blanco, quien planteó una estrategia de conciliación. Esta estrategia buscaba mantener la soberanía española en Cuba, evitar conflictos con Estados Unidos y decretar la autonomía para Cuba, con sufragio universal masculino y la igualdad de derechos entre Cuba y España.

Sin embargo, los independentistas ya no buscaban la paz, sino la independencia total. Para ello, McKinley les enviaba armas.

El Incidente del Maine y la Guerra Hispano-Americana

Con la excusa de asegurar los intereses de los estadounidenses que vivían en Cuba, el gobierno de Estados Unidos envió a La Habana el acorazado Maine. En febrero de 1898, el Maine estalló en el puerto de La Habana, causando la muerte de 254 hombres y 2 oficiales de los 355 tripulantes. La prensa estadounidense publicó que el barco fue destruido por un "artefacto infernal secreto del enemigo". Este suceso precipitó la Guerra Hispano-Americana.

En esta guerra, el ejército español regresó vencido y en condiciones lamentables después de combatir en la batalla de Santiago de Cuba y la batalla de Cavite. La guerra concluyó con la firma del Tratado de París en 1898, por el cual España cedió Cuba, Puerto Rico y Filipinas a Estados Unidos.

Consecuencias de la Guerra: La Crisis de 1898 y el Regeneracionismo

La derrota provocó una profunda crisis moral e ideológica en España, conocida como la Crisis de 1898. El impacto psicológico en la población española fue devastador, generando desencanto y frustración. Además, se produjeron importantes pérdidas materiales y el crecimiento de los movimientos nacionalistas en el País Vasco y Cataluña. España se percibía como una nación moribunda con políticos incompetentes.

Surgió la Institución Libre de Enseñanza, que abogaba por la regeneración de España en una sociedad influida por el catolicismo. Se buscaba mejorar la situación del campo y el nivel educativo del país, dando lugar al movimiento conocido como Regeneracionismo.