Individualismo y Utilitarismo en el Siglo XIX: Causas, Principios y Libertades Individuales
Tras la Revolución Francesa, y ya entrado el siglo XIX, Europa conoció una época de profundos desequilibrios. Las causas eran la incapacidad de la burguesía para desalojar del poder a los representantes del Antiguo Régimen y las contradictorias alianzas tácticas entre los trabajadores y las fuerzas burguesas. Este juego inestable provocó bandazos, desde la reacción hasta la revolución. Las ofertas de los pensadores más lúcidos para la reordenación del sistema fueron el individualismo y el utilitarismo.
El individualismo
El individualismo es una concepción filosófica según la cual la unidad básica de toda agrupación humana o de toda sociedad es el sujeto individual. El individualismo puede ser:
- Político: el gobierno se basa en el consentimiento de los individuos, representa sus intereses individuales, protege sus derechos y posibilita la satisfacción de los intereses de cada individuo.
- Ético: la moralidad de las acciones está determinada por el bien y el interés propio.
- Religioso: el creyente individual no necesita de intermediarios y es responsable de su destino.
- Económico: el sistema económico tiene que basarse en la libre iniciativa y el respeto a la propiedad privada.
El utilitarismo
El utilitarismo es la concepción filosófica, moral, política y económica más influyente en el mundo anglosajón. Se trata de una perspectiva que pretende superar los defectos del individualismo.
La idea principal es que la moralidad de las acciones está determinada por las consecuencias con relación al bienestar y la felicidad. Los principales representantes de esta doctrina son Jeremy Bentham y John Stuart Mill.
Principios del utilitarismo
- Principio de felicidad: las acciones son correctas en la medida en que tienden a promover la felicidad e incorrectas si tienden a producir lo contrario de la felicidad. Para Mill, la felicidad es una combinación de placeres sensibles e intelectuales que son deseables por sí mismos. La felicidad también incluye los sentimientos del autorrespeto, la dignidad, la justicia y los derechos.
- El principio de bienestar general: las consecuencias de las acciones tienen que contribuir al mayor bienestar y felicidad posible del mayor número de personas.
- El principio de sacrificio: la moral utilitarista reconoce en los seres humanos la capacidad de sacrificar su mayor bien en beneficio del bien de los seres humanos. Solo se niega a admitir que el sacrificio sea un bien en sí mismo.
Utilitarismo y liberalismo
Mill fue un gran defensor de los principios y los valores del idealismo, tal y como lo demostró en su libro Sobre la libertad. Su compromiso con el liberalismo y el individualismo se resume en la defensa de las libertades individuales recogidas en los derechos fundamentales, y la reducción de todas las funciones del gobierno y del Estado a la de garantizar la seguridad de los ciudadanos.
Su programa liberal
- Las libertades de conciencia, de expresión y de discusión no pueden estar sometidas a ningún tipo de restricción.
- Las libertades de reunión y de escoger la forma de vivir son necesarias para garantizar el bienestar general y la felicidad de todos los hombres.
- La pluralidad ideológica y la tolerancia son las mejores garantías para el libre ejercicio de las facultades de los hombres.
- Todos los hombres tienen que tener la libertad de buscar su propio bien por su propio camino sin privar a los demás de lo suyo.
- El único sistema político compatible con las libertades es el sistema representativo, que da cabida a las mayorías y a las minorías.