Inflación: Definición, Tipos, Causas y Estrategias de Control Económico

Concepto y Medición de la Inflación

La inflación es la subida generalizada y sostenida de los precios en una economía, lo cual implica una pérdida del poder adquisitivo de la moneda.

¿Cómo se mide la inflación?

Esto se mide mediante el Índice de Precios al Consumo (IPC), que se basa en la variación de los precios de una canasta representativa de bienes y servicios. El Instituto Nacional de Estadística (INE) en Uruguay calcula el IPC usando datos de la Encuesta Nacional de Gastos e Ingresos de los Hogares (ENGIH), y la variación en este índice mensual y anual permite medir la inflación.

Clasificación de la Inflación por Nivel

La inflación se clasifica según la magnitud del aumento de precios:

• Deflación: Ocurre cuando los precios disminuyen de manera sostenida.
• Inflación reptante: Aumento menor al 10% anual, generalmente considerado tolerable.
• Inflación moderada: Se sitúa entre el 10% y el 30% anual, impactando significativamente la planificación económica.
• Inflación alta o galopante: Aumentos de hasta el 100% anual, lo que afecta gravemente la confianza en la moneda nacional.
• Hiperinflación: Supera el 50% mensual, provocando un descontrol total de precios y un colapso de la estabilidad económica.

Principales Causas de la Inflación

Existen dos tipos principales de causas que impulsan el aumento de precios:

Inflación de Demanda

Ocurre cuando hay un aumento generalizado en la demanda de bienes y servicios sin que la oferta pueda satisfacerla. Esto sucede típicamente cuando hay una mayor cantidad de dinero circulando en la economía, incentivando el consumo excesivo.

Inflación de Costos

Provocada por el aumento de los costos de producción, como el alza en los precios de insumos, materias primas o salarios. Un fenómeno común dentro de este tipo es la espiral precios-salarios, donde los aumentos en los costos de producción llevan a incrementos de precios, generando nuevos reclamos salariales y así sucesivamente, creando un ciclo inflacionario.

Políticas de Control y Estrategias Antinflacionarias

Para enfrentar la inflación, los gobiernos y bancos centrales emplean diversas herramientas de política económica:

Estrategias contra la Inflación de Demanda

• Se controla la cantidad de dinero en circulación (política monetaria restrictiva).
• Se aumentan las tasas de interés para encarecer el crédito y reducir el consumo.

Estrategias contra la Inflación de Costos

• Pueden usarse mecanismos como el control del tipo de cambio.
• Se implementa la desindexación de salarios para romper la espiral precios-salarios.

Otras Estrategias de Corto Plazo

• Controles de precios directos.
• Congelamiento de tarifas públicas para reducir la presión inflacionaria a corto plazo.

Efectos Económicos y Sociales de la Inflación

La inflación tiene consecuencias significativas en la estructura económica y social:

• Distribución regresiva del ingreso: La inflación afecta desproporcionadamente a quienes tienen ingresos fijos (como jubilados o asalariados sin ajustes rápidos), mientras que aquellos con ingresos variables o activos pueden protegerse mejor.
• Incertidumbre económica: La variabilidad e imprevisibilidad en los precios relativos reduce la confianza y desincentiva la inversión, especialmente en sectores que dependen de insumos de costo fluctuante. Esto frena la inversión en nuevos proyectos y afecta negativamente el crecimiento económico general.