Inclinación del eje y excentricidad orbital terrestre: efectos en el clima

Resumen

El texto explica dos factores astronómicos que modulan los ciclos estacionales y el clima de la Tierra: la variación de la inclinación del eje de rotación y la forma cambiante de la órbita terrestre. Describe cómo cada uno altera la radiación solar recibida en distintas latitudes y estaciones a lo largo de miles de años.

Puntos clave

La inclinación actual del eje terrestre es de 23,5° y oscila entre 21,6° y 24,5° con un periodo de 41.000 años.
A mayor inclinación del eje, mayor contraste de radiación entre verano e invierno en las latitudes altas, mientras que en el ecuador apenas cambia.
La excentricidad orbital media es 0,028 y varía entre 0,005 (casi circular) y 0,058 (ligeramente elíptica).
El periodo principal de la excentricidad ronda los 100.000 años, con un segundo periodo menos marcado de 413.000 años.
Con alta excentricidad, la diferencia de radiación entre afelio y perihelio es notable, intensificando las estaciones en un hemisferio y suavizándolas en el otro.

Ponte a prueba

Inclinación del Eje de Rotación Terrestre

El primero de los elementos mencionados viene dado por las variaciones en la inclinación u oblicuidad del eje de rotación terrestre. Actualmente está desviado 23,5° con respecto a la vertical, pero ese valor cambia muy lentamente (ahora está disminuyendo) oscilando entre 21,6° y 24,5°, con una periodicidad de 41.000 años.

El impacto sobre el sistema climático de esta variación es el siguiente: cuanto más inclinado esté el eje, mayor será el contraste en la radiación recibida entre el verano y el invierno en las latitudes altas de ambos hemisferios, mientras que los valores en el ecuador permanecerán prácticamente inalterados. Durante los veranos, los rayos solares incidirán más perpendicularmente sobre las áreas polares, que recibirán por tanto una mayor cantidad de radiación, y la duración de los días (frente a las noches) será mayor. En los inviernos, por el contrario, los días serán más cortos (y mayor será el área afectada por la larga noche polar) y, en definitiva, la radiación recibida será menor, con lo que las temperaturas serán más bajas.

Excentricidad de la Órbita Terrestre

El segundo elemento que modifica, aunque de forma más tenue, la intensidad de los ciclos estacionales, es la elipse que dibuja la órbita terrestre en su movimiento de traslación. La forma de esta elipse, definida por su excentricidad, cambia permanentemente (excentricidad media: 0,028), oscilando entre casi circular (excentricidad baja: 0,005) y ligeramente elíptica (excentricidad alta: 0,058), con un periodo que se sitúa en torno a los 100.000 años (presenta un segundo periodo, menos marcado, cada 413.000 años).

Su efecto sobre el sistema climático viene dado por los cambios en la energía recibida por la Tierra a lo largo del año. Cuando la excentricidad es elevada (la órbita es más elíptica) la diferencia de la radiación solar recibida puede llegar a ser estimable entre el afelio y el perihelio, lo que determina que en un hemisferio (aquél para el cual el perihelio y solsticio de verano estén más próximos) se intensifiquen las estaciones, mientras que, en el contrario, éstas se suavicen.

Preguntas frecuentes

¿Cada cuánto cambia la inclinación del eje terrestre?

La inclinación oscila entre 21,6° y 24,5° con una periodicidad de 41.000 años. Actualmente el valor está disminuyendo.

¿Qué ocurre con las estaciones cuando la órbita es más elíptica?

Cuando la excentricidad es elevada, la diferencia de radiación entre el afelio y el perihelio puede ser estimable. Esto intensifica las estaciones en un hemisferio y las suaviza en el otro.