Informe sobre la Ley Agraria de Jovellanos: problema agrícola en la España del siglo XVIII

Contexto Histórico del Informe sobre la Ley Agraria

El presente texto es de naturaleza histórico-circunstancial. Consiste en un fragmento extraído del "Informe sobre la Ley Agraria" escrito por Gaspar Melchor de Jovellanos, un ministro ilustrado de Carlos III. Jovellanos redactó este informe por encargo de la Sociedad Económica de Amigos del País de Madrid.

El autor expone en este informe el estado decadente de la agricultura en España, analiza los obstáculos que se oponen al desarrollo agrícola y propone una serie de soluciones.

Biografía de Jovellanos y su Contexto Ilustrado

Jovellanos nació en Gijón en 1744, pero se desplazó por motivos de estudios. Uno de estos destinos fue Alcalá de Henares, donde tomó el primer contacto con las nuevas ideas de la Ilustración. Poco después, comenzó su carrera jurídica como Alcalde del Crimen de Sevilla y se instaló en Madrid en 1778, donde consiguió ingresar en la Real Academia de la Historia, la Real Academia de San Fernando y la Sociedad de Amigos del País de Madrid. La muerte de Carlos III en 1788 y las repercusiones negativas de la Revolución Francesa de 1789 truncarían buena parte de las esperanzas de la Ilustración española.

La Agricultura como Fuente Principal de Riqueza en la España del Siglo XVIII

La agricultura era la principal fuente de empleo y riqueza de la España del siglo XVIII, empleando a más del 80% de la población. En consecuencia, la mayor parte de la superficie agraria útil estaba fuera del mercado y la inmensa mayoría de la población no podía acceder a la propiedad.

La Cuestión Agraria como Preocupación Central de los Ilustrados

La preocupación principal de los ilustrados españoles fue la cuestión agraria durante la segunda mitad del siglo XVIII. Todos ellos eran conscientes de que el atraso económico del país provenía, en gran medida, de que la mayor parte de las tierras estaban en "manos muertas", de la reglamentación excesiva sobre las actividades económicas y del desconocimiento de las nuevas técnicas e inventos que ya se aplicaban en otros países, como Gran Bretaña. Por ello, los ilustrados españoles se esforzaron en estudiar la situación real de la economía española y proponer una serie de medidas para su crecimiento.

Medidas Propuestas por Jovellanos para la Reforma Agraria

Jovellanos propone varias medidas para corregir esta situación. La más importante consistiría en convertir los baldíos y los montes comunales en bienes de propiedad privada. Otras medidas serían:

• El cercamiento de las tierras, por considerar que estimularía a los campesinos a mejorar su explotación.
• La reducción del número de mayorazgos y la prohibición de crear nuevos.
• La disolución del Honrado Concejo de la Mesta.

Conclusión: El Informe de Jovellanos y las Limitaciones del Reformismo Ilustrado

En conclusión, el informe de reforma agraria de Jovellanos ofrece un buen diagnóstico de los problemas de la agricultura española del siglo XVIII y propone reformas económicas para solventarlos. Sin embargo, las soluciones propuestas no ponen en tela de juicio los fundamentos del Antiguo Régimen. El planteamiento de Jovellanos es un ejemplo de las contradicciones y limitaciones de la vía reformista de los ilustrados.