Ferrocarril y navegación a vapor en la Europa del siglo XIX

Resumen

El texto describe el desarrollo del ferrocarril en Italia, Hungría, Rusia y España durante el siglo XIX, con sus primeras líneas y sus retrasos. También explica los problemas iniciales de la navegación a vapor y los avances logrados entre 1840 y 1860, como la hélice y la máquina compound.

Puntos clave

En Italia, hasta 1845 solo existían pequeñas líneas ferroviarias aisladas.
En España, la guerra civil de 1833 paralizó las obras ferroviarias hasta 1843.
El ferrocarril Barcelona-Mataró se inauguró el 28 de octubre de 1848 y recorría 28 km y 600 m en 35 minutos.
Las primeras máquinas de vapor de paletas desperdiciaban energía, eran peligrosas y más lentas que los veleros.
Entre 1840 y 1860 llegaron avances como la hélice, el condensador de superficie y la máquina compound, que ahorraba combustible.

Ponte a prueba

El Ferrocarril en la Europa del Siglo XIX: Avances y Retrasos

En Italia los augurios de d'Azeglio de que los ferrocarriles coserían la bota no pasaron de simples promesas, pues hasta 1845 solo se encontraban pequeñas líneas aisladas como la línea Milán-Monza, Padua-Venecia, Liorna-Pisa o la línea de Campania que Fernando de Nápoles construyó para su recreo y uso privado.⁴⁴ En Hungría solo existía una pequeña vía alrededor de Budapest y en Rusia el zarismo tuvo que imponer la construcción de la línea Moscú-San Petersburgo debido a los numerosos detractores.⁴⁴

En España, el gran tirón y entusiasmo que de manera muy temprana había producido el invento se apaga en la guerra civil de 1833, que paraliza todas las obras de construcción ante la desconfianza de los capitalistas.⁴⁴ Hubo que esperar hasta 1843 cuando se concedió a Juan Manuel Roca y Miguel Biada la construcción y explotación del ferrocarril Barcelona-Mataró, que estuvo construido en solo cinco años bajo la dirección del ingeniero inglés Locke. Su inauguración fue el 28 de octubre de 1848, un trayecto de 28 km y 600 m que se completaba en 35 minutos.^{nota 3} En 1851 realizó su primer viaje el segundo ferrocarril español que cubría la línea Madrid-Aranjuez, cuya concesión había sido otorgada en 1844 con prolongación hasta Cádiz.

En el otro extremo se encontraban lugares con un desarrollo más lento, como Sicilia, que no empezó su construcción hasta bien entrado el siglo XIX, la Rusia zarista, que no tendría su primera calzada entre Moscú y San Petersburgo —sus principales ciudades— hasta 1834, o España, que cuenta antes de la mitad del siglo XIX con solo 6.000 kilómetros de vías, siendo, además, estrechas y llenas de irregularidades y deficiencias.

La Navegación a Vapor: Problemas Iniciales y la Era de la Hélice

Pero los problemas eran numerosos: las paletas utilizadas provocaban un gran desperdicio de energía, existía el riesgo de incendio o explosión a bordo, su velocidad era aún menor a la desarrollada por los veleros y el poder militar aún se oponía a su utilización como navío de guerra.⁵⁵

Los grandes avances llegaron entre 1840 y 1860 con la invención de la hélice, basándose los primeros modelos en el tornillo de Arquímedes, el condensador de superficie y la máquina Compound, que logró ahorrar grandes cantidades de combustible, y la introducción de calderas cilíndricas que posibilitaron la producción de vapor a alta presión.⁵⁴

Preguntas frecuentes

¿Cuándo se inauguró el ferrocarril Barcelona-Mataró?

Se inauguró el 28 de octubre de 1848. Tenía un trayecto de 28 km y 600 m que se completaba en 35 minutos.

¿Por qué la navegación a vapor tuvo problemas al principio?

Las paletas provocaban un gran desperdicio de energía, existía riesgo de incendio o explosión a bordo y su velocidad era menor que la de los veleros. Además, el poder militar se oponía a usarla como navío de guerra.