El Ingenioso Encuentro con el Recaudador de Impuestos: Una Historia de Mark Twain

La primera vez que se fijaron en mí, cuando me "establecí" recientemente, fue un señor que dijo ser un asesor y estar conectado con el Departamento de Rentas Internas de EE. UU. Le dije que nunca antes había oído hablar de su rama de negocio, pero que me alegraba de verlo de todos modos. ¿Se sentaría? Se sentó.

No sabía qué decir en particular, y aun así sentía que las personas que han alcanzado la dignidad de ser anfitriones deben ser interactivas, fáciles y sociables en compañía. Así que, a falta de algo mejor que decir, le pregunté si estaba abriendo su negocio en nuestro barrio. Él dijo que sí. [No quería parecer ignorante, pero había esperado que mencionara lo que tenía a la venta.]

Me aventuré a preguntarle: "¿Cómo iba el comercio?". Y él dijo: "Así así".

Entonces le dije que pasaríamos por allí, y si nos gustaba su "casa" tanto como cualquier otra, le daríamos nuestro negocio. Él dijo que pensaba que su establecimiento nos gustaría lo suficiente como para limitarnos a él; dijo que nunca había visto a nadie que se fuera a buscar a otro hombre en su línea después de comerciar una vez con él.

Eso parecía bastante engreído, pero, reprimiendo esa expresión natural de villanía que todos tenemos, el hombre parecía bastante honrado.

No sé cómo ocurrió exactamente, pero gradualmente pareció que nos fundíamos y nos uníamos, mientras hablábamos de forma interactiva, y entonces todo avanzó tan cómodamente como un mecanismo de relojería.

Hablamos, y habló, y habló —al menos yo lo hice—; y nos reímos, y se rió, y se rió —al menos él lo hizo—. Pero todo el tiempo tuve mi presencia de ánimo; tenía mi agudeza nativa "a toda máquina", como dicen los ingenieros. Estaba decidido a averiguar todo sobre su negocio a pesar de sus respuestas evasivas, y estaba decidido a sacárselo sin que él sospechara lo que yo tramaba.

Quise atraparlo con una artimaña profunda, muy profunda. Le contaría todo sobre mi propio negocio, y él, naturalmente, se sentiría tan a gusto conmigo durante este seductor estallido de confianza que se olvidaría de sí mismo y me contaría todos sus asuntos antes de que sospechara lo que yo buscaba. Pensé para mí: "Hijo mío, poco sabes con qué viejo zorro estás tratando."

Le dije: