Inmunidad, vacunas y trastornos inmunitarios: conceptos clave para la salud

Inmunidad

La inmunidad es el estado de resistencia que tiene un organismo frente a una infección.

Tipos

• Inmunidad innata, congénita o natural: El individuo presenta esta inmunidad desde que nace, sin que haya habido contacto previo con el patógeno.
• Inmunidad adquirida o adaptativa: Se consigue después del nacimiento mediante el contacto con el patógeno. Los responsables de la inmunidad adquirida son los linfocitos y sus productos, los anticuerpos. Este tipo de inmunidad puede obtenerse de forma natural o artificial.

Las vacunas

Las vacunas son productos antigénicos formados por microorganismos atenuados o muertos, por partículas inactivadas o por moléculas de estos microorganismos sin actividad tóxica. Son un tratamiento preventivo, no curativo.

La vacuna contiene antígenos frente a los cuales reacciona el sistema inmune. Estos antígenos inducen la formación de los correspondientes anticuerpos y la activación de los linfocitos T y B, creando células de memoria. Si el antígeno vuelve a presentarse, el organismo está preparado para actuar de forma rápida y selectiva sobre el patógeno, impidiendo su propagación.

Tipos de vacunas que se utilizan hoy en día

• Vacunas con patógenos vivos atenuados.
• Vacunas con patógenos muertos (bacterias) o inactivados (virus).
• Vacunas con cepas no peligrosas.
• Vacunas antitóxicas.

Utilizaciones

• Utilización de péptidos sintéticos.
• Fabricación de vacunas génicas.

Tolerancia

Tolerancia: es la capacidad que tiene el sistema inmunitario de reconocer lo propio frente a lo extraño.

Cuando el sistema inmune actúa por defecto o por exceso, la tolerancia se ve alterada, apareciendo distintos tipos de inmunopatologías, como las enfermedades autoinmunes, las inmunodeficiencias y las reacciones de hipersensibilidad.

Factores que influyen en la aparición de una enfermedad autoinmune

• Factores genéticos: antecedentes familiares.
• Factores endocrinos: niveles anormales de ciertas hormonas (por ejemplo, estrógenos) favorecen la aparición de estas enfermedades.
• Factores ambientales: nutricionales, radiación solar, infecciones bacterianas y víricas, determinadas sustancias químicas.
• Estrés.

Las inmunodeficiencias

Se trata de estados patológicos en los que el sistema inmunitario está total o parcialmente dañado, de manera que no puede cumplir con sus funciones de defensa del organismo. Como consecuencia, el individuo resulta más vulnerable a infecciones por agentes externos, así como a procesos cancerosos.

Las inmunodeficiencias pueden ser de dos tipos: