Inmunodeficiencias, alergias y anafilaxia: causas, mecanismos y riesgos para la salud

Inmunodeficiencias: incapacidad para elaborar una respuesta inmune adecuada

Consiste en la incapacidad para elaborar una respuesta inmune adecuada, lo que produce una excesiva facilidad para contraer enfermedades infecciosas. Las inmunodeficiencias pueden ser congénitas (se heredan y se presentan desde el nacimiento) o adquiridas a lo largo de la vida del individuo.

SIDA y VIH

SIDA (Síndrome de Inmunodeficiencia Adquirida) es un síndrome provocado por la infección por el VIH. El VIH es un retrovirus (genoma ARN monocatenario, abreviado ARNmc) que infecta y destruye los linfocitos Th (linfocitos T colaboradores) y también puede infectar a los macrófagos. Los linfocitos Th son fundamentales en la respuesta inmune, por lo que su pérdida deja al organismo con una capacidad reducida para defenderse frente a microorganismos o células tumorales.

Una persona seropositiva es aquella que presenta anticuerpos específicos contra el VIH en su organismo, pero que aún no ha desarrollado síntomas de la enfermedad. Como consecuencia de la inmunodeficiencia, las personas con SIDA desarrollan enfermedades infecciosas oportunistas y ciertos tipos de tumores. Ejemplos:

• Enfermedades infecciosas oportunistas: tuberculosis, entre otras.
• Neoplasias relacionadas: sarcoma de Kaposi, entre otros tumores.

Hipersensibilidad y alergias

La alergia es una reacción excesiva del sistema inmunitario ante la exposición a un antígeno inocuo o de escasa peligrosidad. Los leucocitos implicados en estas reacciones son principalmente los basófilos y, sobre todo, los mastocitos. En las reacciones alérgicas intervienen los anticuerpos IgE.

La presencia de ciertas sustancias, en principio inocuas, llamadas alérgenos (por ejemplo, polen), desencadena la liberación de mediadores proinflamatorios por los mastocitos. Entre estos mediadores destaca la histamina, que provoca la respuesta inflamatoria con una serie de efectos locales:

• Inflamación
• Rubor (enrojecimiento)
• Calor (aumento de la temperatura local)
• Dolor (por afectación de terminaciones nerviosas de la zona)

En resumen, la alergia supone una respuesta inmunitaria exagerada frente a sustancias normalmente inocuas.

Anafilaxia (choque anafiláctico)

La anafilaxia, o choque anafiláctico, es un caso extremo de hipersensibilidad. Se produce por la liberación masiva y generalizada de mediadores alérgicos por mastocitos distribuidos en diversos tejidos. Esta reacción sistémica puede provocar, en cuestión de minutos, un descenso acusado de la presión arterial y obstrucción de las vías respiratorias, lo que puede conducir a la muerte por asfixia si no se actúa de inmediato.

Es imprescindible reconocer la gravedad de la anafilaxia y administrar tratamiento de emergencia cuanto antes para revertir la vasodilatación y la broncoconstricción asociadas.