Inmunodeficiencias y Anticuerpos: Funcionamiento y Tipos en el Sistema Inmune

¿Qué son las inmunodeficiencias?

Las inmunodeficiencias se definen como la incapacidad de desarrollar una respuesta inmunitaria adecuada. Existen dos clases principales: las congénitas y las adquiridas.

Características generales

Se caracterizan por un aumento de la predisposición a las infecciones en el paciente. Los enfermos con inmunodeficiencias presentan una alta incidencia de diversos tipos de cánceres y enfermedades autoinmunes.

Inmunodeficiencias congénitas

Se nace con ella y es de carácter hereditario. Las inmunodeficiencias se deben a defectos en los linfocitos B, que no son capaces de producir anticuerpos normales o en la cantidad necesaria. También pueden deberse al fallo en la síntesis de proteínas o a los linfocitos T, que no desarrollan sus funciones adecuadamente. Un ejemplo representativo es la inmunodeficiencia combinada grave.

Inmunodeficiencias adquiridas

Se consiguen en algún momento de la vida de la persona. Los factores que las provocan son la malnutrición, el cáncer y las radiaciones, entre otros. La más conocida es el Síndrome de Inmunodeficiencia Adquirida (SIDA); esta enfermedad es causada por el VIH (HIV). Este virus ataca a las células del sistema inmunológico, reduciendo su capacidad y provocando su destrucción.

Los anticuerpos: Estructura y función

Los anticuerpos son grandes moléculas proteicas globulares que pueden reconocer y unirse a moléculas específicas denominadas antígenos.

Estructura de los anticuerpos

Cada molécula de anticuerpo consta de cuatro cadenas polipeptídicas: dos ligeras y dos pesadas. Existen puentes disulfuro entre las cadenas pesadas y entre estas y las ligeras, lo que da lugar a una estructura en forma de Y. Cada molécula de anticuerpo posee una región constante y una variable; dentro de esta última se encuentra la región paratopo, que es el lugar específico donde se une el antígeno.

Clases de anticuerpos en humanos

En los seres humanos existen cinco clases principales de anticuerpos o inmunoglobulinas:

• IgG
• IgA
• IgM
• IgD
• IgE

Tipos de reacción antígeno-anticuerpo

Los anticuerpos se unen a los antígenos mediante enlaces de Van der Waals en una reacción antígeno-anticuerpo. Esta reacción es altamente específica. La actuación de los anticuerpos al unirse a los antígenos tiene la finalidad de producir su destrucción, lo cual se logra mediante los siguientes tipos de reacciones:

• Neutralización: Los anticuerpos anulan la actividad de ciertos patógenos.
• Aglutinación: Los anticuerpos se unen a varias moléculas de antígeno de superficie.
• Precipitación: Los anticuerpos impiden la actividad de los antígenos a través de la formación de precipitados.
• Opsonización: Los anticuerpos recubren la superficie de gérmenes patógenos para facilitar que sean fagocitados.
• Activación del complemento: Se activa el complemento del suero al unirse los anticuerpos con los antígenos.