Intercambio de gases en los pulmones: hematosis, vías respiratorias y mecánica de la respiración
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Intercambio de gases en los pulmones
El intercambio de gases en los pulmones: La presencia de una membrana muy delgada y la proximidad de la sangre son condiciones indispensables para que se realice el intercambio de gases entre el aire inspirado y la sangre, proceso que se denomina hematosis.
Intercambio por difusión
El intercambio de gases en los pulmones y en los tejidos se produce por difusión, como consecuencia de las presiones parciales de oxígeno y dióxido de carbono. La presión parcial de oxígeno en el aire que se encuentra dentro de los alvéolos pulmonares suele ser menor que la presión parcial del oxígeno en el aire atmosférico; debido a esto, al inspirar el oxígeno tiende a entrar en los pulmones. En su interior, los alvéolos están en contacto con capilares sanguíneos que transportan sangre con baja tensión de oxígeno; en esos capilares la presión parcial de oxígeno es aún menor, por lo tanto el oxígeno tiende a pasar de los alvéolos a la sangre.
En los vasos que llevan sangre al pulmón, la sangre arterial es la carboxigenada; esto contrasta con la circulación mayor o sistémica, en la que la sangre arterial es la más oxigenada.
Las vías respiratorias superiores y sus enfermedades
Las vías respiratorias superiores: Las fosas nasales, la faringe, la laringe y la tráquea y bronquios constituyen lo que suelen llamarse las vías aéreas o vías respiratorias superiores. La faringe contiene las amígdalas, unas formaciones de tejido linfático que cumplen funciones defensivas: impiden el paso de bacterias, a las que atrapan y destruyen en su interior. Cuando estas defensas no son eficientes, se produce una inflamación de la faringe, denominada faringitis.
Inspirar y espirar
La entrada y la salida de aire de los pulmones se producen como consecuencia de los movimientos mecánicos de la caja torácica, que aumentan o disminuyen el volumen del tórax.
La inhalación o inspiración
La inhalación o inspiración: proceso por el cual se produce la entrada de aire; ocurre al ensancharse la cavidad torácica. Esto sucede por dos fenómenos principales:
- Contracción del diafragma: el diafragma se contrae y desciende, aumentando el volumen torácico.
- Contracción de los músculos intercostales: las costillas y el esternón se elevan y se dirigen hacia afuera, ampliando también la cavidad torácica.
Espiración o exhalación
Espiración o exhalación: la salida del aire de los pulmones ocurre cuando el diafragma y los músculos intercostales se relajan. Así, el volumen del tórax disminuye y aumenta la presión dentro de los pulmones respecto de la presión exterior, lo que provoca la expulsión del aire.