El Interior de la Tierra: Métodos de Estudio, Sismos y Ondas Sísmicas
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¿Cómo es el interior de la Tierra?
El conocimiento sobre los materiales que existen en el interior terrestre, la temperatura a la que se encuentran y sus características se obtiene utilizando dos tipos de métodos:
- Métodos directos: Se basan en la observación de zonas accesibles y de los materiales procedentes del interior que llegan a la superficie.
- Métodos indirectos: Infieren las características del interior a partir de datos de diversa naturaleza, como el comportamiento de las ondas generadas por los terremotos, conocidas como ondas sísmicas.
Minas y sondeos
Las minas son excavaciones que se realizan para la extracción de minerales, mientras que los sondeos son perforaciones taladradas en el subsuelo. La información más importante que proporcionan es que, a medida que se profundiza en el interior terrestre, la temperatura aumenta. Este incremento se denomina gradiente geotérmico.
Volcanes
El material expulsado por la mayoría de los volcanes proviene de lugares poco profundos y se forma a partir de la fusión parcial de las rocas. Sin embargo, su origen es más profundo, y el magma, al ascender, arrastra fragmentos de rocas del interior que quedan como inclusiones en las rocas volcánicas.
Masa y densidad de la Tierra
La densidad media de la Tierra es de 5,52 g/cm³. Este valor contrasta notablemente con la densidad media de las rocas que forman los continentes, que es de aproximadamente 2,7 g/cm³.
Sismos y ondas sísmicas
El lugar donde se origina un terremoto se llama foco sísmico o hipocentro. El punto en la superficie terrestre más próximo al foco es el epicentro. La vibración generada se propaga en todas las direcciones en forma de ondas sísmicas.
Tipos de ondas sísmicas
- Ondas P (Primarias): Se desplazan a mayor velocidad y son las primeras en ser detectadas. Son ondas longitudinales, lo que significa que las partículas del terreno vibran en la misma dirección de propagación de la onda.
- Ondas S (Secundarias): Se propagan a menor velocidad que las ondas P. Son ondas transversales, es decir, las partículas vibran de forma perpendicular a la dirección de propagación de la onda.