Intestino grueso: defecación, absorción de agua y fermentación intestinal
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El intestino grueso: la defecación
Las sustancias no absorbidas en el intestino delgado pasan al intestino grueso a través de la válvula ileocecal. Su mucosa presenta repliegues transversales para aumentar la superficie de absorción. La pared está tapizada por glándulas que secretan moco y que no producen jugos digestivos. Se pueden diferenciar tres zonas: ciego, colon y recto.
Últimas modificaciones del alimento no digerido
El alimento no digerido sufre las últimas modificaciones:
Absorción del agua:
Se absorbe una gran cantidad de agua; por lo tanto, a medida que los residuos se acercan al tramo final, se van espesando y adquiriendo una consistencia semisólida, formándose así las heces fecales.
Diversas fermentaciones:
Las bacterias intestinales que constituyen la flora intestinal actúan sobre los productos no digeridos produciendo gases intestinales. Además, las bacterias intestinales originan sustancias, como la vitamina K y vitaminas del grupo B, que constituyen un aporte vitamínico muy apreciable.
Las heces son expulsadas al exterior por el proceso de egestión o defecación, debido a la contracción de los músculos del recto y abdominales y a la relajación del esfínter anal.
En algunos vertebrados, la porción final del intestino grueso se denomina cloaca y a ella van a parar también las vías genitales y urinarias.
Intercambio de gases
Las células del organismo obtienen la energía mediante la respiración celular, oxidando los nutrientes obtenidos de la digestión. Son necesarios combustibles orgánicos (glúcidos y grasas) y oxígeno (O2).
El O2 que se consume en la oxidación de las moléculas orgánicas se obtiene del medio externo. Por otra parte, dicha oxidación origina dióxido de carbono (CO2), que es un gas que debe ser eliminado, puesto que es tóxico en altas concentraciones.
Los animales tienen que realizar un intercambio gaseoso entre su medio interno y el medio externo, durante el que captan oxígeno (O2) del ambiente y desprenden dióxido de carbono (CO2) formado durante la respiración celular. Este intercambio gaseoso se realiza a través de la membrana plasmática de las células de la piel que constituyen la superficie de intercambio de gases. Los gases entran y salen del.