Introducción a la Economía: Bienes, Mercados y Agentes

1. La Economía

La economía se ocupa de la administración o el empleo de los recursos existentes con el fin de satisfacer las necesidades que tienen las personas y los grupos humanos. La palabra economía procede del griego oikos (casa) y nomia (ciencia).

2. Los Bienes Económicos y la Actividad Económica

2.1. Los Bienes Económicos

Para satisfacer sus necesidades, las personas producen bienes económicos. Estos pueden ser productos o servicios.

• Los productos son objetos materiales.
• Los servicios son tareas que se realizan en beneficio de la sociedad.

Los bienes económicos se caracterizan por los siguientes rasgos:

• Son limitados y se pueden agotar.
• Se compran y se venden.

2.2. Las Actividades Económicas

Las actividades económicas son aquellas que producen bienes económicos con diferentes recursos, que se denominan factores de producción.

• Recursos naturales: Los proporcionan directamente la naturaleza.
• Recursos humanos: Son las personas que aportan su trabajo, fruto de su esfuerzo, sus conocimientos y su experiencia.
• Capital: Aunque con frecuencia se identifica con el dinero, en realidad es un factor de producción constituido por edificios, maquinaria, instalaciones de cualquier tipo.

3. Los Sistemas Económicos y la Economía de Mercado

3.1. Tipos de Sistemas Económicos

En los sistemas económicos planificados, el Estado es el propietario de la mayor parte de los factores de producción y decide, por tanto, cómo debe funcionar la economía. En otros modelos económicos, como los intervencionistas, los gobiernos adoptan medidas y aplican leyes que afectan a la producción.

3.2. La Economía de Mercado: Oferta y Demanda

La economía de mercado es el sistema en el que las personas y las empresas producen, compran y venden bienes y servicios libremente. Los gobiernos intervienen en mayor o menor medida a través de la economía.

El mercado es el medio donde se intercambian bienes y servicios y se determinan sus precios. Existen dos tipos que están relacionados entre sí:

• La oferta: Es el conjunto de bienes y servicios que se ponen en venta, reflejando el comportamiento de los vendedores.
• La demanda: Es el conjunto de bienes y servicios que los consumidores están dispuestos a comprar.

Los precios de los bienes y servicios están determinados por la oferta y la demanda. En la oferta influyen también otros factores como el coste de los recursos que se utilizan para producir un bien o un servicio.

4. Los Agentes Económicos

Para que una economía de mercado funcione, es imprescindible que la pongan en marcha personas, grupos humanos e instituciones. Los principales agentes económicos son:

• Familia: Considerada como agente económico, no equivale necesariamente a un grupo familiar. Puede estar constituida por un solo individuo o por una comunidad de personas.
• Empresas: Son las encargadas de obtener los bienes y servicios que se ofrecen en el mercado. El empresario es la persona que dirige la organización; puede ser o no el propietario. Las empresas que pertenecen a varios individuos se denominan sociedades; sus propietarios se llaman accionistas.
• Estado: A los agentes económicos hay que sumar el Estado, los gobiernos o sus organismos dependientes, que constituyen el sector público.

IPC: Índice de Precios al Consumo.

5. El Mundo del Trabajo

5.1. Trabajadores y Recursos Humanos

En la economía capitalista, la mayoría de los trabajadores están sometidos a las leyes del mercado; de ahí que se hable de mercado de trabajo o mercado laboral. En este caso, la oferta se corresponde con los individuos que están dispuestos a trabajar. La demanda la realizan las empresas que requieren personal para producir o prestar servicios. En el mercado laboral, la mercancía es el trabajo de la persona y su precio es el salario.