Introducción a la Sociología como Ciencia Social

1. La Sociología como Ciencia

La sociología, como cuerpo de conocimientos, se basa en la observación sistemática, la utilización de métodos empíricos, el análisis de datos, la elaboración teórica y la valoración lógica. Enmarcada dentro de las Ciencias Sociales, estudia la sociedad y al ser humano como ser social.

Las Ciencias Sociales trabajan con datos objetivos, buscando regularidades y estableciendo leyes que expliquen los fenómenos sociales mediante modelos formales. Estas leyes se basan en la lógica de la investigación científica y se contrastan con la realidad empírica.

Un debate central en la metodología de las Ciencias Sociales es el que se da entre los positivistas o empiristas y los cualitativistas o críticos.

Entre las características de la Sociología como ciencia destacan:

• Empírica: se basa en la observación y la experiencia.
• Teórica: busca construir modelos explicativos.
• Abierta: está en constante evolución.
• Neutral: busca la objetividad en sus análisis.
• Crítica: cuestiona las estructuras sociales.
• Acumulativa: construye conocimiento a partir de investigaciones previas.

El objeto de estudio de la Sociología es lo social y lo sociológico. Dos autores claves en la definición de este objeto son Émile Durkheim y Max Weber:

1.1. Émile Durkheim y los Hechos Sociales

Para Durkheim, los hechos sociales y las instituciones son elementos centrales de estudio. Su perspectiva se asemeja a la de las ciencias naturales, buscando objetividad en el análisis de los colectivos.

Durkheim concluye que el hecho social es externo, objetivo, colectivo y se impone al individuo. Entiende los hechos sociales como cosas, y al individuo como producto de la sociedad, donde se originan la moral, la religión y las categorías de pensamiento.

1.2. Max Weber y la Acción Social

Para Weber, el objeto de estudio de la Sociología es la acción social, es decir, la acción humana con sentido. Su enfoque se centra en interpretar las acciones de los individuos, entendiendo los hechos humanos desde el significado que les dan los actores.

Weber argumenta que la Sociología puede ser objetiva y rigurosa incluso al estudiar cuestiones subjetivas. Para él, los sistemas de valores, aunque subjetivos, constituyen la base de la acción social.

2. Contexto Histórico de la Sociología

La Sociología surge vinculada a seis impulsos principales:

1. Revoluciones políticas: La Revolución Francesa y la Independencia Americana establecen un nuevo orden social.
2. Revolución Industrial: Genera una nueva organización de la producción, con la burguesía y el proletariado como fuerzas principales, y el capitalismo como sistema económico dominante.
3. Ideologías políticas: El socialismo, el liberalismo clásico y el sufragio universal emergen como nuevas corrientes de pensamiento.
4. Proceso de urbanización: Se produce un éxodo del campo a la ciudad, generando nuevas dinámicas sociales.
5. Desarrollo de la ciencia moderna: El método racional se consolida como forma de conocimiento.

3. Miradas Sociológicas

Dentro de la Sociología, existen diversas perspectivas para abordar el estudio de la sociedad. Dos de las principales son:

3.1. Perspectiva Holista

Autores como Comte, Durkheim y Marx se enmarcan en esta perspectiva, que se centra en el análisis de la estructura social como un todo.

• Auguste Comte: Consideraba que el mundo social podía estudiarse del mismo modo que las ciencias naturales, compartiendo la lógica y el método científico para establecer leyes universales. Para Comte, la Sociología era una ciencia positiva que debía aplicar métodos científicos rigurosos, como la física.
• Émile Durkheim: Abogaba por el análisis empírico de los hechos sociales, estudiándolos como cosas. Para Durkheim, las sociedades no se componen solo de acciones o intereses individuales, sino que los hechos sociales, como formas de actuar, pensar o sentir, son externos al individuo y tienen una realidad propia.
• Karl Marx: Centró su análisis en el capitalismo, destacando la relación entre el trabajo y el capital como eje central. Para Marx, el capitalismo se caracteriza por el conflicto y la explotación. Su teoría del cambio social se basa en las influencias económicas y el conflicto de clases como motor del desarrollo histórico.

3.2. Perspectiva Accionista

Max Weber es uno de los principales exponentes de esta perspectiva, que se centra en la acción social como elemento central para comprender la sociedad.

• Max Weber: Influenciado por Marx, Weber se opuso a la concepción materialista de la historia. Para él, la acción social, dotada de sentido, es el objeto de estudio de la Sociología.
• Harriet Martineau: Defensora de los derechos de la mujer, la emancipación de los esclavos y la tolerancia religiosa, Martineau creía en la importancia de actuar para el beneficio de la sociedad.

4. Teorías Sociológicas

A lo largo de la historia, se han desarrollado diversas teorías que buscan explicar los fenómenos sociales. Algunas de las más relevantes son:

1. Interaccionismo simbólico (Blumer): Se centra en la interdependencia entre el organismo humano y el ambiente natural y social. Los seres humanos interpretan el mundo a partir del significado que tienen las cosas para ellos, significados que derivan de la interacción social y son modificados por procesos interpretativos.
2. Funcionalismo (Parsons y Merton): Entiende la sociedad como un sistema compuesto por partes interrelacionadas que cumplen funciones específicas para mantener la estabilidad del sistema. Esta perspectiva enfatiza la importancia de los valores compartidos para el orden social.
3. Intercambio social (Homans y Blau): Analiza las acciones individuales y las estructuras sociales desde la perspectiva del intercambio. Se centra en el comportamiento individual, los beneficios, y la dinámica de dar y recibir en las relaciones sociales.
4. Fenomenología y microsociología: Se centran en el individuo y su interpretación del mundo que le rodea. Estudian las interacciones sociales y el significado que se les da a través de procesos cognitivos, la experiencia y el contexto.
5. Etnometodología: Analiza cómo los individuos construyen la sociedad a través de sus acciones. Se interesa por los métodos y justificaciones que utilizan los actores para dar sentido a la realidad social.
6. Teoría crítica y perspectivas feministas: Cuestionan las estructuras de poder y desigualdad en la sociedad, con un enfoque particular en las relaciones de género, clase y raza.