La invasión musulmana de la península ibérica y el nacimiento de Al-Ándalus
La conquista musulmana de la península ibérica
Los árabes musulmanes, alentados por la idea de la "guerra santa", iniciaron en el siglo VII la expansión por Oriente Medio y el norte de África, llegando hasta las costas del océano Atlántico. Aprovechando la crisis interna del reino visigodo, las tropas musulmanas, compuestas por árabes y bereberes, cruzaron el estrecho de Gibraltar en el año 711, iniciando la conquista de la península ibérica.
Dirigidas por el bereber Tariq, las fuerzas musulmanas derrotaron en la batalla de Guadalete (711) al último rey visigodo, Rodrigo, que perdió la vida en el combate.
Animados por aquel éxito, los invasores decidieron proseguir el avance por las tierras hispanas, primero en dirección a Toledo y, posteriormente, hacia Zaragoza. En apenas 3 años, los musulmanes lograron conquistar la mayor parte de las tierras hispánicas sin encontrar apenas resistencia. Solo las regiones montañosas de las zonas cantábrica y pirenaica escaparon a su control.
Tensiones internas en al-Ándalus
Los árabes tenían fuertes estructuras tribales (qaysíes y kalbíes), que mantuvieron durante largo tiempo fuertes enemistades, las cuales pronto se manifestaron al repartirse las tierras ocupadas. A todos estos problemas entre los árabes hay que añadir los provocados por los bereberes islamizados del norte de África, reacios a someterse a la autoridad central. El resultado de todo ello fue un oscuro periodo de luchas y enfrentamientos entre los distintos clanes árabes, y entre árabes y bereberes, que duraría toda la primera mitad del siglo VIII.
Diversos magnates nobiliarios visigodos decidieron pactar con los invasores, como fue el caso de Teodomiro, en la región murciana. Las escasas fuentes disponibles nos hacen pensar que la conquista se realizó principalmente mediante capitulaciones y rendiciones acordadas entre los señores godos y los conquistadores musulmanes.
Al-Ándalus: una nueva provincia del califato
Tras la invasión musulmana, la mayor parte de la península ibérica se convirtió en una nueva provincia del califato islámico, Al-Ándalus. Al frente de este territorio se colocó a un emir o gobernador que actuaba como delegado del califa musulmán, y que entonces pertenecía a la dinastía omeya, con capital en Damasco.
Los musulmanes realizaron algunas incursiones por el norte de la península, pero fueron derrotados por los astures en Covadonga (722). También penetraron en suelo franco, donde ocuparon ciudades como Narbona, pero sufrieron un duro golpe ante el ejército de los francos en las proximidades de Poitiers (732). Esta batalla supuso el fin de la expansión árabe musulmana en Europa.
El emirato independiente
A mediados del siglo VIII tuvo lugar un éxodo clave. La dinastía omeya fue víctima de la revolución abasí, familia que se adueñó del califato. Un miembro de la familia derrotada logró escapar, refugiándose en Al-Ándalus, donde, gracias a los apoyos que encontró, se proclamó emir. Se trataba de Abd al-Rahman I (756-788), con quien comenzaba en Al-Ándalus el periodo conocido como emirato independiente, debido a que acabó con la dependencia política de los califas abasíes, que habían establecido su sede en la ciudad de Bagdad. Al-Ándalus siguió reconociendo al califa abasí como líder espiritual del mundo musulmán.
Abd al-Rahman I fijó su capital en la ciudad de Córdoba e inició la tarea de construcción de un Estado independiente en Al-Ándalus. Para ello necesitaba fundamentalmente tres cosas: un ejército, unos ingresos económicos y sofocar las posibles revueltas de sus enemigos.
El desafío al poder central de Córdoba fue una constante en las grandes familias nobles musulmanas asentadas en las diversas regiones de Al-Ándalus.
El califato de Córdoba
Un importante paso en el fortalecimiento de Al-Ándalus se dio en el año 929, cuando el emir Abd al-Rahman III (912-961) decidió proclamarse califa, cargo en el que confluían el poder político y el religioso. "Nos parece oportuno que, en adelante, seamos llamados príncipe de los creyentes", se escribía en la carta que el nuevo califa envió a sus gobernadores.
El califa residía en el Alcázar de Córdoba, situado junto a la Gran Mezquita. Unos años después de su autoproclamación, Abd al-Rahman III ordenó construir, a las afueras de la capital, la impresionante ciudad-palacio de Madinat al-Zahra, convertida en residencia califal y en el centro del poder político de Al-Ándalus.
Almanzor y la crisis del califato de Córdoba
En las últimas décadas del siglo X, Almanzor se hizo con el poder efectivo en Al-Ándalus, ejerciendo el cargo de hayib, una especie de primer ministro. Mientras tanto, el califa de la época, Hisham II (976-1009), vivía recluido en el palacio de Madinat al-Zahra sin ejercer en lo más mínimo el poder político.
Almanzor, que basó su poder en el ejército, integrado sobre todo por soldados bereberes, organizó terroríficas campañas contra los cristianos del norte peninsular. Su muerte en el año 1002 inició un proceso de descomposición política (fitna) que llevó al fin del califato en 1031.