Investigación Longitudinal: Tipos y Aplicaciones en Comunicación

La Investigación Longitudinal y sus Tipos

La mayor parte de la investigación discutida hasta este momento pertenece al tipo sincrónico, es decir, se centra en una muestra referida a un momento determinado. La investigación longitudinal, por el contrario, implica la recopilación de datos referidos a distintos momentos en el tiempo. En el campo de la comunicación, el primer estudio longitudinal relevante fue el de Lazarsfeld, Berelson y Gaudet (1944) durante las elecciones presidenciales de 1940.

Entre las diversas clases de investigación longitudinal se encuentran:

• Estudios de tendencias: Se realizan las mismas preguntas a diferentes muestras de población en diferentes momentos. Ejemplos: estudios de tendencia de Gallup y Harris.
• Análisis de cohortes: Se estudia a un grupo de individuos vinculados entre sí por alguna característica o circunstancia.
• Estudios de panel: Se estudia a la misma muestra de individuos en diferentes momentos.
• Correlación de intervalo cruzado o correlación serial: Se manejan dos variables de la misma muestra en dos momentos diferentes.

Existen otras tres formas de análisis con técnicas estadísticas avanzadas, usadas por los especialistas, como el análisis de senderos, los modelos lineal-logarítmicos y las ecuaciones estructurales.

Tipos de Estudios Longitudinales

1. Estudios de Tendencias

Son los más comunes y proliferan en las campañas electorales. Brindan información sobre los cambios netos en un nivel agregado. Por ejemplo, en dos meses, la intención de voto ha pasado del 57% para el candidato A y el 43% para el candidato B a 55% y 45%.

Ventajas:

• Pueden describir los cambios a corto, medio y largo plazo.
• Con el tiempo, pueden desvelar un patrón que detecte las causas de las variaciones.
• Pueden apoyarse en la información suministrada por encuestas elaboradas con otros fines, siempre que se estudie la redacción de las preguntas, el contexto, el muestreo y las técnicas de análisis para garantizar que tales factores no generan diferencias en los resultados.
• Los grandes bancos de datos y los ordenadores permiten estudios muy sofisticados, especialmente en economía.

Desventajas:

• Las propias de todo tipo de encuestas, incluyendo la incidencia de variables no previstas (como la inesperada subida del petróleo, un atentado terrorista, etc.) y la volubilidad de las personas.

Ejemplos:

• En EE. UU., Public Opinion Quarterly tiene una sección titulada "The Polls" en la que ofrece estudios de tendencias sobre las intervenciones del ejército en países extranjeros, las actuaciones de la policía o las actitudes de la población ante la homosexualidad.
• Sobre medios de comunicación, en EE. UU., diversas instituciones hacen estudios de tendencia sobre la credibilidad de los medios, las cuotas de audiencia, etc.

2. Análisis de una Cohorte

Una cohorte es un grupo de individuos vinculados entre sí de alguna manera, cuya delimitación corresponde a alguna característica o circunstancia. Por ejemplo, en los estudios de periodismo, se puede estudiar una cohorte para conocer los niveles de lectura de revistas cuando estaban en 1º y 4º curso, para detectar los cambios de tendencia.

3. Estudios de Panel

A diferencia de los estudios de tendencia, los de panel pueden revelar información sobre el cambio neto y el cambio total de la variable dependiente.