El Japón Meiji y la Conferencia de Berlín: Modernización y Colonialismo

El Japón Meiji

En 1854, un navío de guerra estadounidense amenazó con bombardear Tokio si Japón no abría sus mercados. Cuatro años después, Japón tuvo que firmar tratados comerciales desiguales con varias potencias. Esta presión extranjera aceleró el fin del sistema feudal en 1868 e impulsó la modernización económica.

En ese año, el emperador Mutsu-Hito diseñó un gobierno Meiji que adoptó los modelos occidentales. El Estado casi monopolizó la actividad empresarial entre 1868 y 1880, invirtiendo y creando empresas públicas en industrias civiles (textil, minería, siderurgia, construcción naval, ferrocarriles, líneas telegráficas) y subvencionando a empresas privadas.

También promovió la obligatoriedad de la enseñanza primaria y la importación de tecnologías y asesores extranjeros. Al mismo tiempo, extendió y modernizó la red financiera.

El Estado facilitó la adquisición de las empresas capitalistas por parte de grandes capitalistas, lo cual requirió una concentración industrial y financiera que adoptó formas similares a los fideicomisos y en Japón se denominaron zaibatsu.

A comienzos del siglo XX, el acelerado desarrollo económico descansó en una mano de obra abundante y barata y en unas elevadas tasas de productividad.

La Conferencia de Berlín

Las rivalidades entre Francia y Bélgica por el Congo y el creciente interés de los comerciantes alemanes por África central impulsaron al canciller alemán Bismarck a celebrar una Conferencia Internacional en Berlín.

En ella se adoptó una serie de acuerdos que debían regular la ocupación del territorio africano:

1. La libertad de comercio y de navegación por los ríos Níger y Congo.
2. La prohibición de la esclavitud.
3. El reconocimiento del Estado Libre del Congo como una colonia a título personal del rey de Bélgica, Leopoldo II.
4. El principio de la ocupación efectiva, es decir, era necesario ocupar de verdad un territorio para considerarlo como propio.

Este principio aceleró el “reparto de África”, pues las potencias se lanzaron a conquistar las tierras que aún no pertenecían a otro país.

A finales del siglo XIX, nuevas potencias se incorporaron al reparto de África. Las más importantes fueron Italia y Alemania. Italia se apoderó de Somalia y Eritrea, pero fracasó en su intento de conquistar el reino de Abisinia (Etiopía), al sufrir la derrota de su ejército colonial en la batalla de Adua.

Alemania fue la última en participar en la carrera colonial. Estableció colonias en la costa oriental, en la costa occidental y en el área desértica del sudoeste de África, que luego se convirtió en África del Sudoeste alemana.

El socialismo utópico

Los primeros socialistas denunciaron la miseria del proletariado y propusieron formas de vida y trabajo alternativas.

Los socialistas utópicos compartían estas ideas:

1. Pretendían crear una sociedad ideal, en la que el ser humano viviera en paz, armonía e igualdad y a la que llegaría de forma pacífica.
2. Daban gran importancia a la solidaridad, la filantropía y el amor fraterno.
3. Defendían las novedades de la industria, pero condenaban sus efectos nocivos sobre los obreros.

Entre sus principales ideólogos destacan los siguientes:

1. Saint-Simon (1760-1825). Entendía el trabajo como producción agrícola, industrial o comercial, y única fuente de prosperidad. Proponía un taller en el que propietarios y trabajadores debían ser dirigidos por los más capaces, elegidos democráticamente.
2. Charles Fourier (1772-1837). Odiaba a la empresa industrial capitalista, causante de la explotación y la miseria de la clase obrera. Por ello, propuso la igualdad entre hombres y mujeres.
3. Robert Owen (1771-1858). Socio de la fábrica textil de New Lanark, aplicó medidas para mejorar las condiciones de sus trabajadores.