John Locke: Fundamentos del Contractualismo y Derechos Naturales

Tras la Revolución Gloriosa que ponía fin a la monarquía de los Estuardo, Locke publicó Dos tratados sobre el gobierno. En el primero, critica la teoría absolutista del derecho divino del monarca y, en el segundo, formula su propia visión reformada —frente a Hobbes— de la teoría contractualista, abordando el estado de naturaleza, el contrato social y los derechos del Estado y de los ciudadanos.

El Estado de Naturaleza según Locke

El estado de naturaleza no posee, según Locke, los tonos sombríos y de guerra permanente entre hombres que suponía Hobbes. El hombre es un animal social por naturaleza y la razón enseña a los individuos que todos son iguales y libres, de suerte que nadie puede dañar a otro en su vida, libertad o propiedad. Nadie puede hacer de un semejante un medio o instrumento para sus propios fines.

Bajo la enseñanza de la razón natural, el estado de naturaleza originario no es un estado de guerra; sin embargo, la razón persuade a los hombres de que sus derechos naturales (igualdad, libertad y propiedad) pueden quedar mejor salvaguardados mediante el establecimiento, por contrato social, de la sociedad civil o comunidad política y de la autoridad del Estado.

El Contrato Social y la Autoridad Estatal

Una vez constituida la sociedad y el Estado, cada individuo renuncia a ser juez en el ejercicio de sus derechos, sometiéndose en virtud del pacto a la autoridad estatal. No obstante, esto no significa que renuncie a sus derechos —tal como defendía Hobbes—, pues la finalidad máxima por la que los hombres han decidido configurarse como una comunidad política es para que el Estado reconozca, permita y garantice el ejercicio de dichos derechos.

Estructura del Poder

• Poder Legislativo: Es el poder supremo en el Estado y reside, en última instancia, siempre en el pueblo.
• Poder Ejecutivo: Actúa bajo la preeminencia del legislativo.

En la práctica, todos los miembros del cuerpo social participan en el poder legislativo bajo condiciones de libertad e igualdad.

Laicismo y Tolerancia

Locke concibe el Estado como laico, el cual deberá garantizar a los ciudadanos el ejercicio de su derecho a la libre organización y culto religioso, vigilando siempre que ninguna Iglesia se transforme en un poder político. Cabe destacar que, en su planteamiento original, Locke excluía a los ateos de esta tolerancia.