Legado Científico de Boltzmann, Maxwell y Clausius en la Física Moderna

Ludwig Boltzmann

Destaca en su obra una pionera aplicación de métodos probabilísticos a la mecánica (que describen cómo las propiedades de los átomos determinan las propiedades de la materia), lo que le permitió fundamentar teóricamente las leyes de la termodinámica y trazar el camino para el desarrollo posterior de la termodinámica del llamado "no equilibrio".

Además, su punto de vista como teorizador ha sido también muy resaltado, y se considera que su figura tuvo importancia crucial para la física de comienzos del siglo XX. La visión teórico-científica de Boltzmann —con peso abierto en la matemática— fue resaltada por muy diversos pensadores, entre ellos el historiador del pensamiento Ernst Cassirer, que lo valoró singularmente en varios trabajos capitales, como El problema del conocimiento o en La filosofía de las formas simbólicas.

Más recientemente, lo ha destacado Stephen Toulmin. Y es que Boltzmann señalaba que había un fenomenismo matemático, imprescindible, y un fenomenismo general y asistemático, que es el de su oponente y enemigo Mach, el cual renunciaba a toda idea unitaria de la naturaleza.

James Clerk Maxwell

Entre sus primeros trabajos científicos, Maxwell se empeñó en el desarrollo de una teoría del color y de la visión, y estudió la naturaleza de los anillos de Saturno, demostrando que estos no podían estar formados por un único cuerpo, sino que debían estar formados por una miríada de cuerpos mucho más pequeños.

• También fue capaz de probar que la teoría nebular de la formación del Sistema Solar vigente en su época era errónea, ganando por estos trabajos el Premio Adams de Cambridge en 1859.
• En 1860, Maxwell demostró que era posible realizar fotografías en color utilizando una combinación de filtros rojo, verde y azul, obteniendo por este descubrimiento la Medalla Rumford ese mismo año.

Rudolf Clausius

En 1857, Clausius hizo una importante contribución al campo de la teoría cinética, redefiniendo el modelo cinético de los gases de August Krönig para incluir los movimientos de traslación, rotación y vibración de las moléculas. En este mismo trabajo introdujo el concepto de recorrido libre medio de una partícula.

Clausius deduce la relación de Clausius-Clapeyron de la termodinámica: es una manera de caracterizar la transición de fase entre dos estados de la materia y había sido desarrollada originalmente por Émile Clapeyron en 1834.