La Legión Romana: Estructura, Equipamiento y Tácticas Militares

Composición de la Legión Romana

La legión estaba compuesta por diferentes unidades especializadas:

• Infantería ligera (velites)
• Infantería pesada (milites)
• Caballería (equites)
• Máquinas de guerra (artillería)
• Tropas auxiliares

El Espíritu del Legionario

Un gran sentimiento nacional y un fuerte espíritu de cuerpo eran claves para el éxito de la legión. Para ser legionario, era requisito indispensable ser ciudadano romano.

Juramento y Cadena de Mando

Los legionarios prestaban un juramento de lealtad, el sacramentum. Inicialmente se juraba al cónsul y, posteriormente, al emperador.

La cadena de mando estaba encabezada por seis tribuni militum. El primero de ellos era nombrado por el cónsul, el pueblo o el emperador. Normalmente, eran jóvenes patricios del orden ecuestre (caballeros) que, tras cumplir su servicio militar, iniciaban su cursus honorum, la carrera política que podía llevarlos al Senado.

Organización y Unidades de la Legión

Cada legión contaba con entre 4.200 y 6.000 soldados de a pie (pedites) y unos 300 jinetes (equites). Los pedites se dividían en varias clases, entre las que destacaban:

• Principes: Soldados jóvenes, armados de forma completa con espada y dos jabalinas (pila).
• Triarii: Los veteranos, situados en la última línea de batalla. En lugar de la jabalina, portaban una lanza larga (hasta).

De la Centuria a la Legión

La estructura táctica se basaba en las siguientes unidades:

• Centuria: Compuesta por unos 80 hombres y dirigida por un centurión. Los centuriones eran soldados expertos, el principal contacto con la tropa y el nexo entre esta y los oficiales superiores. Su distintivo de mando era una vara de sarmiento de vid (vitis), que también usaban para impartir disciplina.
• Manípulo (manipulus): Formado por dos centurias.
• Cohorte (cohors): Formada por tres manípulos (seis centurias).
• Legión: Compuesta por diez cohortes.

Equipamiento del Legionario

Armamento y Protección

El equipamiento estándar del legionario de infantería pesada incluía:

• Casco de bronce (galea).
• Coraza (lorica).
• Escudo (scutum), con un refuerzo metálico central (umbo).
• Jabalina pesada (pilum) o lanza (hasta).
• Espada corta, ancha y de doble filo (gladius).

La caballería, por su parte, utilizaba un escudo más pequeño y circular (clipeus). Los velites (infantería ligera) no llevaban coraza; su equipo consistía en un casco, un escudo ligero, espada y varias armas arrojadizas (tela).

Vestimenta y Calzado

Vestían una túnica de manga corta y un capote militar (sagum) sin mangas, sujeto al hombro con un broche (fíbula). Calzaban sandalias de cuero reforzadas con clavos, conocidas como caligae.

Armas Adicionales y Organización de la Caballería

Los oficiales llevaban, además, un puñal o cuchillo (pugio o sica).

La caballería de 300 jinetes se organizaba en grupos de diez, llamados decurias (decuria), cada una mandada por un decurión. Tres decurias formaban un escuadrón (turma).

Tropas Auxiliares y Aliadas

El ejército también incluía a hombres que no eran ciudadanos romanos.

• Las alas (alae): Estaban compuestas por los socii, ciudadanos de pueblos itálicos asociados a Roma. Se les llamaba así porque en la batalla se situaban en los flancos (alas) para proteger a la infantería legionaria.
• Las tropas auxiliares: Eran mercenarios provenientes de diversas partes del Imperio. Se agrupaban por nacionalidad y conservaban a sus mandos indígenas. Aportaban métodos de combate peculiares y eran famosos por sus especialidades, como los jinetes de la Galia o de Numidia y los honderos baleares.

Maquinaria de Guerra y Tácticas de Asedio

La legión empleaba una avanzada maquinaria de guerra (tormenta) para asedios y batallas:

• Máquinas para lanzar proyectiles: Utilizaban la catapulta, el onagro (onager) y la balista (ballista) para disparar grandes piedras o flechas.
• Máquinas de asalto: Para derribar puertas y murallas, usaban el ariete (aries).
• Tácticas de protección y asalto: Empleaban formaciones como la testudo (tortuga) para protegerse de los proyectiles durante los asedios y construían torres de ataque de varios pisos (turres contabulatae).

El Campamento Romano (Castrum)

Durante las campañas militares, se construía un campamento fortificado (castrum) para pasar la noche de forma segura.

Construcción y Estructura

Unos oficiales (legati) se adelantaban para buscar un lugar adecuado. La tienda del general (praetorium), que funcionaba como cuartel general, se señalaba con una bandera. Esta zona central comprendía la tienda del jefe y una plaza circundante, situada en el cruce de las dos calles principales. A su lado se ubicaba el forum, para celebrar asambleas (contio), y el tribunal. También contaba con un altar (ara).

Para su defensa, se excavaba una fosa y, con la tierra extraída, se levantaba un terraplén (agger), sobre el cual se colocaba una empalizada de estacas (vallum).

Organización Interna

El campamento tenía una forma rectangular y estaba dividido por dos calles principales:

• Via Principalis
• Via Decumana

Estas calles conducían a cuatro puertas principales:

• Porta Praetoria
• Porta Decumana
• Porta Principalis Dextra
• Porta Principalis Sinistra

En el interior del campamento se distribuían las tiendas para el general, los oficiales (legati, tribuni militum) y los legionarios. Estos últimos se agrupaban en tiendas para grupos de ocho a diez hombres, conocidas como contubernium. Entre la fosa y las tiendas se dejaba un espacio vacío (intervallum) para evitar que fueran alcanzadas por los proyectiles enemigos.