La Legión Romana: Estructura, Rangos y Jerarquía Militar Antigua

La legión romana, una de las unidades militares más eficientes de la historia, constaba de aproximadamente cinco mil quinientos hombres. Su organización era meticulosa y jerárquica, diseñada para la máxima eficacia en combate y administración.

Estructura Fundamental de la Legión Romana

La unidad básica de la legión era la centuria, compuesta por ochenta hombres y dirigida por un centurión, auxiliado por un optio, su segundo al mando. Cada centuria se dividía en secciones de ocho hombres que compartían un cuarto en las barracas o una tienda en campaña.

• Centuria: 80 hombres, liderada por un centurión y un optio.
• Cohorte: Seis centurias formaban una cohorte.
• Legión: Diez cohortes componían una legión, con la primera cohorte siendo de tamaño doble.
• Caballería: Cada legión era acompañada por una unidad de caballería de ciento veinte hombres, distribuidos en cuatro escuadrones, cuyas funciones principales eran la exploración y el envío de mensajes.

Rangos Principales en la Legión Romana

En orden descendente de autoridad, estos eran los rangos clave dentro de la legión:

Legado (Legatus Legionis)

El legado era un hombre de ascendencia aristocrática, generalmente de unos treinta años. Dirigía la legión por un máximo de cinco años, con el propósito de forjarse una buena reputación que impulsara su carrera política posterior.

Prefecto de Campamento (Praefectus Castrorum)

El prefecto de campamento era un veterano de edad avanzada, que había alcanzado la cúspide de la carrera militar como centurión jefe de la legión. Era una figura experta e íntegra, asumiendo el mando de la legión en ausencia del legado o si este quedaba fuera de combate.

Tribunos (Tribuni Militum)

Seis tribunos servían como oficiales no profesionales. Eran jóvenes de unos veinte años que iniciaban su servicio militar para adquirir experiencia administrativa antes de ocupar cargos subalternos en la administración civil. El tribuno superior, sin embargo, estaba destinado a altos cargos políticos y al posible mando de una legión.

Centuriones (Centuriones)

Sesenta centuriones eran los encargados de la disciplina e instrucción de la legión. Eran seleccionados meticulosamente por su capacidad de liderazgo y su disposición a luchar hasta la muerte. No es de extrañar que su índice de bajas superara significativamente el de otros rangos. El centurión de mayor categoría dirigía la primera centuria de la primera cohorte y solía ser una persona muy respetada y laureada.

Decuriones (Decuriones)

Los cuatro decuriones de la legión tenían bajo su mando a los escuadrones de caballería. Aspiraban a ascender a comandantes de las unidades auxiliares de caballería.

Optio (Optio)

Cada centurión era asistido por un optio, quien desempeñaba funciones de ordenanza y servicios de mando menores. Los optios aspiraban a ocupar una vacante en el cargo de centurión.

Legionarios (Legionarii)

Por debajo de los optios se encontraban los legionarios, hombres que se alistaban por un período de quince años. Inicialmente, solo se reclutaban ciudadanos romanos, pero con el tiempo, se aceptó a hombres de otras poblaciones, a quienes se les otorgaba la ciudadanía romana al unirse a las legiones.

Cohortes Auxiliares (Auxilia)

Los integrantes de las cohortes auxiliares eran de una categoría inferior a la de los legionarios. Procedían de otras provincias romanas y aportaban al Imperio la caballería, la infantería ligera y otras técnicas especializadas. Se les concedía la ciudadanía romana una vez cumplidos veinticinco años de servicio.