Lenguaje animal vs. lenguaje humano: comunicación, signos y cultura
El lenguaje en el reino animal y en el ser humano
Los estudios de Karl von Frisch sobre la danza de las abejas pusieron de manifiesto que el mensaje que estos insectos transmiten en sus bailes es simbólico: la relación entre el movimiento de la abeja y el alimento es arbitraria, y su significado está codificado en un sistema de significación que el resto de las abejas conoce.
Experimentos de comunicación con primates
Varios experimentos intentaron enseñar lenguaje a los simios:
- Washoe aprendió 160 signos del lenguaje americano de signos, utilizándolos con destreza, y los transmitió a Loulis, que aprendió 55 signos en 5 años.
- Lana se comunicaba mediante un teclado controlado por ordenador, con un código simplificado.
- Koko (gorila) aprendió alrededor de 300 palabras del lenguaje de signos.
- Al enseñar a Nim Chimpsky unas 4 palabras, los resultados fueron dos adversos: el uso de refuerzos hizo dudar de que las habilidades lingüísticas de los simios llegaran a superar la gramática de un niño de 3 años, y el modo en que estos animales fueron recompensados hizo sospechar de contaminación en los experimentos.
Estos casos se dieron cuando se debatía si el lenguaje humano está sustentado por una estructura genética (innatismo, según Noam Chomsky) o si depende de factores externos y puede ser aprendido independientemente de la herencia biológica.
Lengua y cultura humana
La lengua funciona como fundamento de la cultura humana. Se estudia desde dos perspectivas: la investigación empírica de las situaciones del lenguaje humano y la investigación teórica de la lingüística.
El signo según Saussure
Su aportación clave reside en que Saussure concibió el signo como una realidad "ideal" compuesta de significante y significado. Lo importante de esta definición es su doble matiz:
- El significado forma parte del signo.
- El significado no depende del objeto al que se refiere el signo, sino que se sitúa en el escenario de las entidades culturales, simbólicas y lingüísticas.
Este distanciamiento del signo con respecto a la naturaleza encierra la clave de la creatividad cultural de las sociedades humanas. Asimismo, la autorreferencia, es decir, la capacidad de hablar del propio lenguaje, constituye una de las causas de las ilimitadas posibilidades de producción de mensajes propia del lenguaje.
Exclusividad del lenguaje humano
La palabra es exclusivamente humana. Los antropólogos consideran el lenguaje humano como el fundamento del que depende la cultura humana. La teoría lingüística se desarrolló a partir del Curso de lingüística general de Ferdinand de Saussure, publicado en 1916, en el siglo XX.
El reino animal
El reino animal posee múltiples sistemas de comunicación, muy eficientes (capaces de transmitir información de cantidad y relevancia) y de gran complejidad. Manejan señales térmicas, químicas, olfativas, lumínicas, plásticas/visuales, motoras y vocales/auditivas.
Sistemas de codificación
Los sistemas de codificación son códigos de naturaleza social en los cuales los signos utilizados no mantienen relación de semejanza ni directa ni natural con los objetos simbolizados; su relación es puramente convencional y arbitraria. A este tipo de signo se le llama símbolo.
Los mensajes construidos
Los mensajes construidos están codificados por sus emisores, y los destinatarios solo pueden comprenderlos si los decodifican, si comparten el código y si pueden descifrar la relación del signo con el objeto al que se refiere.
Reglas de los dispositivos simbólicos
- Sintácticas: ordenan la combinación de los símbolos convencionales.
- Semánticas: regulan la relación de estos símbolos con sus significados.
- Pragmáticas: rigen la utilidad de los símbolos adecuados a las situaciones y contextos en los que se emiten.
La teoría lingüística
La lingüística discurre desde el sánscrito del siglo XIX, que dio origen a la gramática comparada. Bajo la inspiración de Saussure se constituyó en el siglo XX esta teoría en su estado actual, que tiene como objeto la realidad de la lengua como sistema sincrónico y analiza sus elementos propios.
Sistema de comunicación
Proceso que permite el paso de una señal desde una fuente a través de un canal hasta un destino.
Sistema de significación
Aquel en el que la información está codificada por el emisor, que solo puede ser comprendida por un receptor que conozca el sistema. Su naturaleza es simbólica, pues las señales no tienen relación natural de semejanza con lo que representan.