Límites de placa y su relación con la actividad volcánica: tipos y dinámica

Límites de placa: actividad volcánica en ellos, ¿por qué?

Los límites de placa son los lugares de contacto de las placas litosféricas, donde se manifiesta la actividad dinámica de la Tierra. Existen distintos tipos de límites de placa, cada uno asociado a fenómenos geológicos específicos como la formación de nueva litosfera, la destrucción de litosfera o el desplazamiento lateral entre placas.

Bordes divergentes o constructivos

Los bordes divergentes, también llamados constructivos, son aquellos márgenes donde las placas se separan. En estos bordes se construye nueva litosfera oceánica. La separación de las placas crea un vacío que provoca una disminución de presión, favoreciendo la generación de magma por fusión de las rocas preexistentes. Por ello, estas regiones son altamente eruptivas y forman cordilleras submarinas denominadas dorsales mediooceánicas, caracterizadas por tener una hendidura central llamada rift, que es el lugar por donde sale el magma.

Los bordes constructivos son, por tanto, proclives a erupciones volcánicas (en los rift) y a terremotos (en las fallas transformantes asociadas).

Bordes convergentes o destructivos

Los bordes convergentes, también llamados destructivos, son aquellos márgenes donde las placas se aproximan. Este tipo de contacto provoca la reducción de litosfera oceánica o la deformación y reducción de corteza continental. Este tipo de bordes conduce a la formación de cordilleras y está asociado con zonas de actividad volcánica, originadas por la subducción y la fricción entre las placas.

Bordes pasivos (transformantes)

Los bordes pasivos, o transformantes, son aquellos márgenes en los que existe un desplazamiento lateral por el que se desgarran los bordes. En ellos no se crea ni se destruye litosfera oceánica, conservándose la extensión de las placas en contacto. Aun así, pueden ser zonas activas sísmicamente.

Resumen de características

• Bordes divergentes: separación de placas, creación de litosfera oceánica, dorsales mediooceánicas, rifts y actividad volcánica.
• Bordes convergentes: acercamiento de placas, subducción o colisión, formación de cordilleras y actividad volcánica asociada.
• Bordes pasivos/transformantes: desplazamiento lateral, no creación ni destrucción neta de litosfera, actividad sísmica.

Hipótesis dinámica de la litosfera

Corrientes de convección del manto

La forma más clásica de explicar los movimientos de las placas es a través de la hipótesis de las corrientes de convección del manto. Según esta hipótesis, las corrientes de convección ascienden y entran en contacto con la litosfera; donde las corrientes ascienden, las placas litosféricas se desplazan alejándose, formando bordes divergentes o constructivos; donde las corrientes descienden, las placas se acercan, creando bordes convergentes o destructivos.

Empuje y arrastre (mecanismos actuales)

Actualmente, muchos geólogos se identifican más con la hipótesis del empuje y arrastre, que considera que el movimiento de las placas se debe en gran parte al peso de la litosfera oceánica que desciende por determinados lugares hacia las capas profundas (subducción), con la consiguiente fusión. Este descenso arrastra con él el resto de la placa, e incluso puede influir en la litosfera continental; por tanto, en este caso, son las propias placas las que impulsan el movimiento global.