Los lípidos: funciones y propiedades

LÍPIDOS

Son sustancias químicamente diversas con una característica común: son insolubles en agua y otros disolventes polares, pero solubles en disolventes no polares como la acetona.

Funciones en los seres vivos

Los lípidos desempeñan funciones cruciales:

Estructural

Son componentes esenciales de las membranas celulares.

Energética

Al ser moléculas poco oxidadas, sirven como reserva energética, proporcionando una gran cantidad de energía.

Protectora

Las ceras impermeabilizan las paredes celulares de vegetales y bacterias, y tienen funciones protectoras en insectos y vertebrados.

Transportadora

Actúan como transportadores de sustancias en los medios orgánicos.

Reguladora del metabolismo

Contribuyen al funcionamiento normal del organismo. Las vitaminas, hormonas sexuales y las de la corteza suprarrenal son lípidos con función reguladora.

Reguladora de la temperatura

Ayudan a regular la temperatura, como las capas de grasa en mamíferos acuáticos de mares fríos.

Saponificación de los lípidos

Muchos lípidos, como los ácidos grasos, reaccionan con bases fuertes formando sales sódicas o potásicas llamadas jabones. Esta reacción se denomina saponificación. Los ácidos grasos o lípidos con ácidos grasos en su estructura son saponificables.

Ácidos grasos

Son ácidos orgánicos con un número par de átomos de carbono, entre 12 y 22. Son ligeramente anfipáticos. La cadena de los ácidos grasos saturados es extendida, mientras que la de los insaturados, con dobles enlaces, es doblada. No suelen encontrarse libres y se obtienen por hidrólisis de lípidos saponificables.

Propiedades químicas

1. Reacción de esterificación

El grupo ácido reacciona con alcoholes para formar ésteres y agua.

2. Reacción de saponificación

Acilglicéridos o grasas

Son ésteres de glicerina y ácidos grasos. Según el número de grupos alcohol esterificados, se clasifican en:

• Monoacilglicérido: un ácido graso esterifica un grupo alcohol.
• Diacilglicérido: dos ácidos grasos esterifican dos grupos alcohol.
• Triglicérido (grasas neutras): tres ácidos grasos esterifican tres grupos alcohol.

Los acilglicéridos sencillos contienen un solo tipo de ácido graso, mientras que los mixtos tienen diferentes ácidos grasos. Los acilglicéridos saponifican dando jabones y glicerina.