Literatura didáctica en el siglo XVIII: Ensayo, discurso y la Ilustración española
La literatura didáctica
El didactismo es un rasgo que prevalece durante la época del neoclasicismo. Por esta razón, por la que aparecen géneros destinados, casi en exclusiva, a alejar al pueblo de la ignorancia, son idóneos el ensayo y el discurso. También se cultiva el género de la fábula en verso.
Ensayos y discursos
Podríamos decir que el siglo XVIII es el momento en el que nace el ensayo moderno. En este sentido, son cruciales las aportaciones de Benito Jerónimo Feijoo y Gaspar Melchor de Jovellanos.
3.1 Benito Jerónimo Feijoo
El padre Feijoo es la gran figura de la Ilustración en España. Su obra más importante es Teatro crítico universal, publicada a partir de 1726. Se trata de un compendio de discursos sobre los temas más diversos que pretende divulgar el conocimiento objetivo y racional para acabar con la superstición y los prejuicios. El subtítulo de su libro es muy significativo: es una visión de conjunto que recoge las ideas de la Ilustración. No obstante, intenta compatibilizar su defensa del ideal racionalista con los principios de la fe católica.
3.2 Gaspar Melchor de Jovellanos
Los temas que alimentan la prosa de Jovellanos se alejan de lo que hoy entenderíamos como literatura. Si en el siglo XVIII la principal finalidad del arte era el didactismo y se consideraba como el vínculo de expresión de las ideas, hay que encuadrar a este escritor junto a las figuras más destacadas de esta etapa. Su relevancia se debe sobre todo a sus discursos y memorias sobre temas variados. En todos ellos alentaba el espíritu del despotismo ilustrado y la preocupación por la mejora de la enseñanza.
Respecto a sus obras, destaca el Informe sobre la ley agraria, en el que habla sobre el estancamiento de la agricultura en España y atribuye una de sus causas a que las tierras están en manos de la nobleza y la Iglesia. Por otro lado, también destacan otras obras como Memorias de espectáculos y diversiones públicas, en el que hablaba sobre que el teatro podía comprenderse como medio de instruir al público, y el Elogio de Carlos III, en el que presenta al monarca como impulsor de una política reformista que alaba.
José Cadalso
La obra de José Cadalso conjuga elementos muy distintos: aglutina los ideales más característicos de la Ilustración, tiene un estilo sobrio y elegante propio del neoclasicismo y también acude en ocasiones a los temas propios del prerromanticismo.