La Literatura del Siglo XVIII: Ensayo, Novela y Teatro Ilustrado
Introducción a la Literatura del Siglo XVIII
El género literario decisivo del siglo XVIII fue el ensayo, vehículo de las nuevas corrientes de pensamiento y encuentro de varios cauces de difusión a través de la prensa escrita. La narrativa también se ve influíxida por el pensamiento ilustrado; las obras se utilizan a menudo para ejercer la crítica de costumbres e ideas, o con fines filosóficos o morales.
En cuanto a la poesía y el teatro, también utilizan las mismas formas del Barroco, mientras que en la segunda mitad de siglo prevalece la tendencia neoclásica.
La Novela en el Setecientos
La novela es, junto al ensayo, el género que mayor importancia tuvo en este periodo. Se pueden distinguir dos tendencias fundamentales:
- Novela didáctica: de tintes humorísticos y satíricos. Está muy relacionada con los planteamientos del pensamiento ilustrado, de manera que la novela se convierte en vehículo de transmisión de ideas.
- Novela sentimental: abre el camino a la novela romántica.
En cualquier caso, en este siglo se avanza en las técnicas novelísticas de descripción de ambiente y retrato de personajes.
La Novela Inglesa del Siglo XVIII
La novela inglesa del siglo XVIII supone el nacimiento de la gran novela burguesa. En las obras se reflejan las contradicciones de esta sociedad. La novela de Inglaterra se caracteriza especialmente por su realismo, humanidad y habilidad para unir elementos muy opuestos, y se incorporan las mujeres a la lectura.
Entre los autores ingleses destacan:
- Daniel Defoe y su obra Robinson Crusoe.
- Jonathan Swift y Los viajes de Gulliver.
- Jane Austen, con Sentido y Sensibilidad o Emma.
El Teatro del Siglo XVIII
El teatro de este siglo supone el sometimiento a las tres unidades dramáticas: acción, tiempo y lugar, la búsqueda de la verosimilitud en el argumento y la clara separación de géneros. Se modifican aspectos de la representación, que se vuelven más realistas, y el teatro tiene más finalidad educativa y moralizante.
La Comedia Lacrimógena y el Drama Sentimental
La comedia lacrimógena tuvo su origen en Inglaterra a fines del siglo XVII. En ella predominan historias paralelas y se tiende a lo episódico, incluso en una serie de tópicos como casualidades y reconocimientos, que no son un inconveniente, aunque a veces resulten abusivos.
Los personajes carecen de una personalidad fuerte y definida; son solo seres condenados a la acción sentimental, aunque algunos autores trazan algún personaje de mayor entidad. Desde el punto de vista formal, utiliza monólogos emotivos y expresivos, con un lenguaje redundante para la expresión del sentimiento.
El drama sentimental pretende ser, en apariencia, un teatro educador, y este tipo de dramas sobrevivieron mucho tiempo.
El Contexto Social y el Nacimiento del Periodismo
El siglo XVIII fue un periodo de grandes cambios en todos los aspectos de la vida en Inglaterra. El espacio público crece y la sociedad comienza a participar en la vida política. En esto ocupó un papel determinante la prensa y los periodistas.
El periodismo nació en Inglaterra en el siglo XVIII. El primer periódico diario fue el Daily Courrant (1702), y en 1715 había una gran actividad editorial en el país. Debido al analfabetismo, los lectores eran una minoría ilustrada compuesta por nobles, clérigos y algunos sectores de clase media, como médicos, abogados o profesores.