Locke y Hume: Liberalismo Político, Empirismo y Filosofía de la Naturaleza Humana

Locke y el liberalismo político

Locke es uno de los pilares del liberalismo político. Su teoría política está muy cercana a la de Hobbes, en las antípodas del absolutismo. Para Locke, el origen y la legitimación del Estado son fruto de un pacto entre individuos. Este contrato no comporta la renuncia a los derechos personales ni la justificación del absolutismo.

Locke pretende justificar la legitimidad de derechos personales como el derecho a la subsistencia, el derecho a la propiedad, el derecho a la salud y otros derechos naturales. La sumisión al poder en ningún caso puede significar la renuncia a los derechos individuales. El Estado se subordina a los intereses individuales.

El contrato social de Locke

El contrato social de Locke se concreta en las siguientes fases:

• El estado de naturaleza. Ad+ de disfrutar de la libertad y de la igualdad, los hombres poseen derechos naturales: derecho a la subsistencia, a la propiedad, a la salud... Tener derecho a todo esto no quiere decir que en la realidad se respeten estos derechos. En el estado de naturaleza no hay fuerza con suficiente poder para obligar a que se cumplan.
• El pacto. Para que se cumplan estos derechos, los hombres libres pactan su incorporación a la sociedad y a la creación de la autoridad. Los hombres no renuncian a sus derechos transfiriéndolos al soberano, sino que los otorgan a los gobernantes para que el poder los proteja.
• El Estado liberal. De este pacto surge el Estado, por lo que el Dtado pasa a ser representativo. Los gobernantes están al servicio de los individuos, ya que éstos renuncian a parte de su libertad para que la autoridad proteja sus derechos. En el caso de que el soberano no cumpla esta función, el pueblo tiene derecho a la insurrección y a la anulación del pacto.

La experiencia fija los límites

Locke intentó aclarar cuáles eran las posibilidades y capacidades del entendimiento humano. Sólo cuando se haya establecido la naturaleza y el alcance de las facultades cognitivas, se podrá estar seguro de la verdad de la información que proporciona. El valor de Locke consiste en haber fijado el principio del empirismo: la razón trabaja con el material de la experiencia. Ésta constituye la garantía y el límite del éxito racional.

Origen de nuestras ideas

Sólo se puede acceder al mundo que nos rodea y conocerlo mediante las representaciones que se hacen sobre él, ya que estas ideas constituyen el contenido con el que trabaja el entendimiento. No hay ideas innatas: ninguna idea es connatural al entendimiento y no hay ningún tipo de contenido mental anterior a la experiencia. Cuando nacemos, la mente que tenemos es un white paper, un papel en blanco, que poco a poco se va llenando de información. Todo lo que hay en la mente proviene de la experiencia.

• Las ideas simples son las que no pueden dividirse en partes y que provienen de la experiencia: de la sensación o de la reflexión.
• Las ideas complejas son fruto de la combinación y unión que realiza el entendimiento con las ideas simples.

La idea de sustancia

La idea de sustancia es una idea compleja, producto de la unión y combinación que el entendimiento lleva a cabo con las ideas simples. El entendimiento agrupa bajo una misma idea las cualidades que se acostumbra a percibir juntas. Se considera esta idea de sustancia como una realidad material, soporte y causa de éstas.

La idea de sustancia como soporte es la que Locke discute. Aparte de las cualidades, ¿tenemos alguna sensación del soporte material que provoca estas sensaciones en nosotros? Locke dice que no. La sustancia permanece imperceptible e incognoscible. Locke no llega a rechazar totalmente la existencia de sustancia: se tiene que creer en la existencia de realidades que son la causa de las experiencias.

Hume. Investigando el conocimiento

Considera que es indispensable investigar el conocimiento mismo para establecer una base firme que lo sostenga. Dado que el sujeto de conocimiento es siempre ser humano, la investigación del conocimiento tendrá como paso previo el estudio de la naturaleza humana.

El origen de las ideas

Todos los contenidos mentales son percepciones, y éstas vienen de la experiencia. El innatismo es falso. Hume clasifica las percepciones según el grado de vivacidad:

• Impresiones: son las sensaciones inmediatas de la experiencia.
• Ideas: son copias difusas de las impresiones. Son producto de la imaginación y de la memoria, y no consiguen imitar el grado de intensidad de los originales.

Las percepciones pueden clasificarse según su procedencia:

• Percepciones de sensación: son aquellas que provienen de los sentidos.
• Percepciones de reflexión: son estas exclusivamente mentales.

Según su composición:

• Simples: no pueden dividirse en otras menores.
• Complejas: pueden dividirse en otras más simples.

La asociación de ideas

Todas las ideas simples provienen de sus correspondientes impresiones simples. ¿Las ideas complejas son también la copia de impresiones complejas? La idea de manzana proviene de la impresión compleja de manzana. Existen otros tipos de ideas que no son copias de impresiones complejas: un unicornio o un sapo que habla, ¿de qué impresión provienen? De ninguna. Las ideas complejas son fruto de la combinación y unión fantasiosa que realiza la imaginación con las impresiones simples.

La imaginación crea ideas complejas siguiendo ciertas leyes y regularidades, que Hume llamó leyes de asociación de ideas:

• Semejanza: hay algo en la mente que la impulsa a asociar ideas entre las cuales hay un grado de similitud.
• Contigüidad en el espacio y tiempo: una idea nos conduce a otra cuando entre ambas existe una relación de proximidad de espacio o tiempo.
• Relación causa-efecto: ante los fenómenos que se acostumbran a suceder, el entendimiento crea una expectativa de futuro: espera que ciertos hechos sigan a otros, al igual que ha sucedido en el pasado.

Teoría del conocimiento de Hume

Los contenidos mentales se reducen a impresiones o ideas. Con éstos se construyen juicios. Estos juicios pueden clasificarse en:

• Relaciones de ideas: en estos juicios se establecen relaciones entre ideas y conceptos. Surgen del razonamiento. Son afirmaciones universales y necesarias. Su negación implica la contradicción y el absurdo.
• Cuestiones de hecho: son afirmaciones en las que se establecen relaciones entre hechos que hay que comprobar mediante la observación y la experiencia. Son contingentes y probables: lo que se afirma es así ahora, pero podría no serlo. Su negación es posible.

El problema de la causalidad

La conexión causa-efecto es una relación que se atribuye a los acontecimientos que suceden en el mundo. Hume quiere examinar la legitimidad de esta idea. Lo hace aplicando el principio empirista: para toda idea se ha de comprobar de qué impresión es copia; en caso de que no se halle el original, ésta tendría que ser rechazada.

¿Qué se entiende por relación causal? Entre el fuego y el calentamiento del agua se produce la relación causal: el fuego sería el responsable de un determinado efecto, el calentamiento del agua.

Esta relación se concibe como si se tratara de una conexión necesaria, como si ambos fenómenos estuvieran unidos. La aparición de uno impondría la aparición del otro. Hume recurre a la experiencia y no encuentra ninguna impresión de necesidad entre el fenómeno A, causa, y el B, efecto. Un suceso va seguido de otro fenómeno, pero no se observa conexión necesaria. Hume concluye que la idea de conexión necesaria es fruto de la imaginación.

Al observar en innumerables casos cómo un fenómeno va seguido de otro, se llega a considerar que siempre sucederá así por costumbre. Resulta muy útil para vivir, ya que sin ella el mundo se volvería caótico e imprevisible. La costumbre sólo puede proporcionar creencias, pero nunca conocimiento universal y necesario.

La duda sobre la validez de la relación de causalidad supone un cuestionamiento de la ciencia. Muchas de las explicaciones y descripciones de las ciencias se basan en la relación de causalidad. Los enunciados científicos no pueden identificarse con leyes universales. Estas leyes son creencias apoyadas en la costumbre y en la tradición. Las creencias son, como mucho, probables.

Ética

El emotivismo moral

Hume fue uno de los primeros pensadores en reivindicar el papel de las emociones y los sentimientos en el comportamiento humano. Se reflexiona y se razona antes de tomar decisiones, pero estos razonamientos están motivados por creencias en las cuales tienen un papel fundamental las emociones. Las acciones están motivadas por los sentimientos de atracción o aversión que producen ciertos comportamientos. Surge del placer y del dolor que determinadas acciones provocan. Se busca y se aprecia lo que causa placer y se rechaza lo que causa dolor. El placer y el dolor están en la base de los juicios morales.

Para Hume, la simpatía es propia de la naturaleza humana y es la inclinación que los seres humanos sienten a participar y revivir las emociones de los demás. Esta inclinación hace que naturalmente los sentimientos que en nosotros despiertan las desgracias ajenas, como la compasión. La justicia, la benevolencia, la gratitud y la amabilidad son actitudes que gustan, aunque en ocasiones no se obtenga ningún beneficio. La educación tiene un papel fundamental, ya que encarrila los sentimientos de aprobación y rechazo ante determinadas acciones. La ética de Hume es utilitarista, ya que considera como bien lo que proporciona placer y es útil a la mayoría.

Marco histórico

David Hume nació en la época de la Europa del Antiguo Régimen. Las monarquías eran absolutas, la Iglesia católica ocupaba un lugar importante y la sociedad estaba estructurada igual en todas partes. La economía era feudal.

En Gran Bretaña, la monarquía había ido evolucionando hacia un sistema parlamentario. El poder se había ido concentrando en el Parlamento. Éste estaba ocupado por la nobleza y por quienes gozaban de una situación económica acomodada, pero todos eran conscientes de que la soberanía radicaba en el pueblo. El poder fundamental era legislativo, pero era un poder sujeto a límites.

Cuando Hume nació reinaba en Inglaterra, Escocia e Irlanda Ana I, la primera reina de la Gran Bretaña. Durante su reinado se fue consolidando el sistema bipartidista formado por los tories y los whigs. Participó en la Guerra de Sucesión española, que terminó con el Tratado de Utrecht. Gran Bretaña obtuvo los territorios españoles de Gibraltar y Menorca. Ana fue la última representante de la dinastía de los Estuardo y fue sustituida por Jorge I, que hablaba alemán. Esto le trajo muchos inconvenientes y cierta impopularidad, lo cual hizo que descendiera el poder de la monarquía y se desarrollara el sistema moderno de un gabinete de gobierno formado por ministros.

Durante su reinado tuvo que hacer frente a la rebelión llamada los 15, que intentaba aupar al trono al hermano católico de Ana. Jorge I delegó el ejercicio del poder en sus ministros, sobre todo en Sir Robert Walpole. Su mandato terminó en la guerra de la Oreja de Jenkins. La derrota que sufrió lo llevó a dimitir de su cargo.

Jorge II sucedió a su padre en el trono de Gran Bretaña. Durante su reinado se adoptó el calendario gregoriano. Hume trabajó de ayudante de campo del general St. Clair en las cortes de Viena y de Turín. Las publicaciones de Hume cosecharon un fracaso en cuanto vieron la luz. El único de sus libros que tuvo éxito fue Discursos políticos.

Jorge III reinará con el título de rey del Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda. Gran Bretaña se convierte en la primera potencia europea, conquista Canadá y derrota a Napoleón, pero pierde parte de las colonias. Hume es nombrado subsecretario de Estado.

Marco sociocultural

El grupo más influyente de la sociedad del siglo XVIII era el de la aristocracia. La nobleza se consideraba un grupo separado del resto de la sociedad. Dentro de ella se distinguía la nobleza de espada, formada por las familias antiguas de origen feudal, y la nobleza de toga, compuesta por personas a quienes los reyes habían pagado sus servicios prestados con algún título.

La situación de las clases populares era lamentable. Pervivía una estructura feudal en la que los señores dominaban la vida de los campesinos hasta niveles de crueldad. La economía de Gran Bretaña en el siglo XVIII era capitalista. A lo largo de este siglo se va a dar una rivalidad con Francia y la victoria será británica. Gran Bretaña se convierte en una nación dedicada al comercio, cuyas estructuras agrarias se habían transformado.

En el ámbito de la ciencia británica, Isaac Newton quiso aplicar su método experimental al campo del pensamiento. En la música, la figura más importante del panorama inglés fue Georg Friedrich Händel. En esta época toma fuerza la novela, y surge un movimiento prerromántico que ensalza el sentimiento y la emoción.

Marco filosófico

La filosofía británica del siglo XVIII trataba de fundamentar la vida social, la moral y el derecho teniendo en cuenta las nuevas condiciones económicas e intelectuales que se estaban dando en la sociedad. Hume apunta a la antropología como lugar desde el que buscar sentido a la moral, al derecho y a la política. Su propuesta consistía en intentar fundamentar todo el saber en una ciencia de la naturaleza humana. Hume propone usar la introspección y la observación.

La influencia de Newton en el pensamiento de Hume puede notarse en la ley de gravitación universal. Hume quiso trasponer esta ley al campo de la mente y así concibió la idea de que también en la mente se daba una cierta atracción entre algunas ideas, de manera que una conducía a otra de manera natural.

Lo importante de esta época es la orientación empírica del pensamiento y el estilo de pensar y de argumentar. Las guerras por motivos religiosos habían dado lugar a una actitud de cierto fanatismo. Hume intenta hacer posible un espíritu de tolerancia fundamentado en la naturaleza humana. La tendencia a la secularización del pensamiento de la época lleva a Hume al deseo de desarrollar un pensamiento filosófico al margen de Dios. El deísmo no tenía ninguna relación con él. El mundo se regiría así por sus propias leyes, y el hombre quedaría desligado de cualquier acción divina, disponiendo de su razón como instrumento para elaborar sus creencias.