La Lucha por la Independencia de Cuba: Del Zanjón al Grito de Baire (1878-1898)
El Problema de Cuba: Hacia la Independencia (1878-1898)
Tras la Paz de Zanjón (1878), los cubanos albergaban la esperanza de que la Administración española implementara una serie de reformas. Estas incluían la concesión de los mismos derechos de representación política en las Cortes que los peninsulares y la abolición definitiva de la esclavitud en los campos de caña de azúcar. Sin embargo, estas peticiones no prosperaron debido al rotundo rechazo de los grandes propietarios y comerciantes peninsulares.
Contexto Político y Partidos en Cuba
Siguiendo el modelo político peninsular, se crearon dos partidos principales en Cuba:
- Partido Autonomista: Abogaba por la autonomía y una serie de reformas políticas y económicas, pero sin llegar a la independencia total.
- Unión Constitucional: Contaba con una fuerte militancia entre los peninsulares instalados en la isla, defendiendo la permanencia bajo la soberanía española.
El político liberal Sagasta se mostró favorable a introducir mejoras. En 1888, la esclavitud fue formalmente abolida en Cuba. Posteriormente, en 1893, propuso un proyecto de reforma del estatuto colonial cubano, pero este no llegó a ser aprobado, frustrando las expectativas de cambio.
El Auge del Independentismo y la Intervención de EE. UU.
La ineficacia de la administración española para introducir reformas significativas en la colonia estimuló los deseos de emancipación e independentismo. En este contexto, José Martí fundó en 1893 el Partido Revolucionario Cubano, cuyo objetivo primordial era la independencia de la isla. Este movimiento encontró un importante apoyo en Estados Unidos (EE. UU.), que ya poseía considerables intereses económicos en Cuba.
En 1895, se produjo el Grito de Baire, un evento que marcó el inicio de un levantamiento generalizado en la isla. La insurrección comenzó en Santiago de Cuba y se extendió rápidamente hasta La Habana. El presidente del Consejo de Ministros español, Cánovas del Castillo, envió al general Arsenio Martínez Campos al frente del ejército para sofocar la rebelión. Sin embargo, Martínez Campos no logró contenerla y fue sustituido por el general Valeriano Weyler, quien implementó una dura política de represión basada en la concentración de campesinos en campos y un trato severo hacia los rebeldes.
El Fracaso de la Estrategia Española y las Últimas Reformas
La guerra no era favorable para las tropas españolas. Se desarrollaba en plena selva, en un clima hostil, con graves problemas de aprovisionamiento, la proliferación de enfermedades tropicales y la efectiva lucha de guerrillas por parte de los insurgentes cubanos.
Tras el asesinato de Cánovas en 1897 y ante la evidente ineficacia de la estrategia de Weyler, el general Ramón Blanco y Erenas fue puesto al mando. Blanco inició una estrategia de conciliación, proponiendo una serie de reformas significativas:
- Autonomía para Cuba.
- Sufragio universal masculino.
- Igualdad de derechos entre cubanos y peninsulares.
No obstante, estas reformas llegaron demasiado tarde. Los cubanos, que contaban con el firme apoyo de EE. UU., se negaron a firmar el acuerdo, persistiendo en su demanda de independencia total. Además, la situación se complicó aún más con el inicio de una rebelión en Filipinas en 1896, lo que dispersó los recursos y la atención de España.