Manejo Integral del Dolor en Adultos Mayores: Percepción, Evaluación y Estrategias Terapéuticas

Introducción al Dolor en la Población Mayor

Definición de Dolor

El dolor es una experiencia sensorial y emocional desagradable, asociada con daño tisular real o potencial.

Prevalencia y Impacto

Entre un 50% y 80% de los mayores de 65 años presenta dolor, lo que subraya su alta prevalencia en esta población.

Consecuencias Asociadas al Dolor Crónico

El dolor crónico en adultos mayores puede llevar a:

• Trastornos del sueño.
• Disminución y pérdida de funciones físicas.
• Aislamiento y pérdida de funciones sociales.

Factores Influyentes en la Percepción del Dolor Geriátrico

Causas y Barreras en la Valoración

La valoración del dolor en el anciano presenta desafíos debido a:

• Dificultad inherente en la valoración del dolor.
• Miedo a los efectos secundarios de las medicaciones.
• El propio miedo del anciano a expresar su dolor.

Elementos Clave en la Percepción del Dolor

La percepción del dolor depende de múltiples factores, incluyendo:

• El estímulo sensorial.
• El estado funcional del sistema nervioso (SN).
• La memoria individual.
• Experiencias de dolor previas.
• Las emociones.

Características Fisiopatológicas del Dolor en el Anciano

Fisiopatológicamente, se observan modificaciones en la regulación del sistema opiáceo endógeno, alteración de varios mecanismos homeostáticos, y una mayor sensibilidad a estímulos mecánicos que a los térmicos.

Epidemiología y Etiología del Dolor en Adultos Mayores

Datos Epidemiológicos

La prevalencia del dolor es significativa:

• Aproximadamente el 50% en la comunidad.
• Hasta el 80% en instituciones geriátricas.

Localización Más Frecuente

Las zonas del cuerpo donde el dolor es más común incluyen:

• Articulaciones.
• Extremidades.
• Espalda.

Principales Causas (Etiología)

Las causas más comunes del dolor en la población mayor son:

• Artritis.
• Neuropatía diabética.
• Neuralgia.
• Otras condiciones como:
  • Cáncer.
  • Dolor de piernas nocturno.
  • Inflamación aguda.
  • Lumbalgia.
  • Fibromialgia.

Clasificación del Dolor

Tipos de Dolor según Mecanismos y Temporalidad

El dolor puede clasificarse según sus mecanismos neurofisiológicos y su temporalidad o cronología:

• Dolor Agudo: Asociado a inflamación aguda, infecciones, úlceras cutáneas.
• Dolor Crónico: Incluye condiciones como osteoartrosis, estenosis espinal, fibromialgia.

Desafíos en la Identificación y Evaluación del Dolor Geriátrico

Obstáculos en la Identificación

Identificar el dolor en el anciano puede ser complejo debido a:

• El miedo propio del paciente a expresarlo.
• Déficit de comunicación.
• Déficit del estado de conciencia.
• La coexistencia de enfermedades demenciales.

Herramientas de Evaluación: La Escala FLACC (Adaptada)

Para facilitar la evaluación del dolor, se pueden utilizar escalas observacionales como la FLACC, que considera:

• F (Face): Observar gesticulación facial.
• L (Legs): Actividad motora espontánea de las piernas.
• A (Activity): Actividad motora generalizada.
• C (Cry): Presencia de llanto espontáneo sin causa emocional aparente.
• C (Consolability): Capacidad de controlar el dolor a través del manejo verbal del paciente.

Exploración Física: Síntomas y Signos

Durante la exploración física, se pueden identificar:

• Síntomas: Alodinia, analgesia, anestesia, hiperalgesia, parestesia, hiperestesia.
• Signos: Taquicardia, hipertensión, sudoración, hipo, náuseas y vómito.

Estrategias de Manejo y Tratamiento del Dolor en la Vejez

Principios del Tratamiento

El tratamiento del dolor en el anciano debe seguir los siguientes principios:

• Diagnóstico preciso del dolor.
• Tratamiento individualizado.
• Vía oral preferente.
• Dosis iniciales bajas.
• Combinación de fármacos cuando sea necesario.
• Seguimiento continuo.
• Valoración psicológica.

Objetivos del Manejo del Dolor

El manejo del dolor busca:

• Disminuir el sufrimiento del paciente.
• Conservar la autonomía de la persona.
• Preservar la dignidad del individuo.
• Mantener su capacidad de decisión.

Opciones Farmacológicas

Las opciones de tratamiento farmacológico se dividen en líneas:

• Primera Línea: Acetaminofén, opioides, AINEs (Antiinflamatorios No Esteroideos).
• Segunda Línea: Anticonvulsivantes, antidepresivos, esteroides.