Manejo de la Tos y Secreciones Respiratorias: Cuidados Esenciales

Secreciones Respiratorias (Esputo)

Las secreciones, comúnmente conocidas como esputo, son sustancias expulsadas desde las vías respiratorias bajas a través de la tos. Su presencia suele indicar una situación anormal o una infección en el sistema respiratorio.

La expectoración es el acto de expulsar este esputo o flema por la boca. Es importante diferenciar su origen, ya que puede provenir de la faringe (vías respiratorias altas) o de los bronquios y pulmones (vías respiratorias bajas).

Tipos de Esputo según su Aspecto y Consistencia

Según su aspecto:

• Sanguinolento: Presencia de sangre.
• Mucopurulento: Contiene pus, indicativo de una infección bacteriana.
• Herrumbroso: De color óxido, característico de la neumonía.
• Asalmonado: De tono rosado, a menudo asociado con el edema pulmonar.

Según su consistencia:

• Fluido
• Seroso
• Viscoso
• Mucoso

La Tos como Mecanismo de Defensa

La tos es un mecanismo de defensa fundamental del sistema respiratorio, que puede ser tanto voluntario como reflejo. Su función principal es mantener las vías aéreas despejadas para asegurar un correcto intercambio gaseoso.

Mecanismo de la Tos

El proceso se desencadena de la siguiente manera:

1. Un estímulo (como polvo, secreciones o un cuerpo extraño) activa los receptores nerviosos en las vías respiratorias.
2. Estos receptores envían una señal al centro de la tos, ubicado en el tronco encefálico.
3. El centro de la tos ordena a los nervios correspondientes que provoquen una contracción espasmódica de la caja torácica.
4. Esto resulta en una expulsión de aire a alta velocidad a través de la epiglotis, lo que genera el sonido característico de la tos.

Funciones Principales

• Expulsar secreciones y cuerpos extraños.
• Evitar la aspiración de alimentos o líquidos hacia los pulmones.
• Proteger las vías respiratorias contra estímulos mecánicos e inflamación de la mucosa.

Importante: Aunque es un mecanismo protector, una tos excesiva o persistente puede dañar las vías respiratorias y empeorar significativamente la calidad de vida del paciente.

Clasificación de la Tos

La tos se puede clasificar según diferentes criterios para facilitar su diagnóstico y tratamiento.

Según su Composición

• Tos seca: No produce secreciones o esputo. También se conoce como tos no productiva.
• Tos productiva: Se acompaña de la expulsión de esputo o flema.
• Tos emetizante: Es tan intensa que provoca vómitos.

Según su Duración

• Aguda: Dura menos de 3 semanas.
• Subaguda: Persiste entre 3 y 8 semanas.
• Crónica: Se prolonga por más de 8 semanas.

Según su Presentación

• Espasmódica: Ocurre en espasmos o accesos.
• Sibilante: Va acompañada de ruidos agudos o silbidos al respirar.
• Convulsiva: Se presenta en ataques violentos e incontrolables.
• Nocturna: Aparece principalmente o exclusivamente durante la noche.
• De esfuerzo: Se realiza de forma voluntaria para intentar expulsar cuerpos extraños o restos de comida.

Cuidados del Paciente con Oxigenoterapia

La administración de oxígeno requiere una serie de cuidados específicos para garantizar la seguridad y eficacia del tratamiento:

• Revisar el dispositivo: Asegurarse de que no haya fugas, dobleces o desconexiones en el sistema.
• Informar al paciente: Explicar el procedimiento de forma clara tanto al paciente como a su familia.
• Aplicar medidas de asepsia: Mantener una higiene adecuada para prevenir infecciones.
• Advertir sobre efectos secundarios: Informar sobre posibles molestias o complicaciones.
• Vigilar signos y síntomas: Monitorizar constantemente la respuesta del paciente al tratamiento.
• Garantizar la comodidad: Asegurar que el paciente esté en una posición cómoda.
• Colocar correctamente la mascarilla: Ajustar la mascarilla o las cánulas nasales para evitar fugas y asegurar el flujo de oxígeno.
• Asegurar nutrición e higiene: Mantener una buena hidratación, nutrición e higiene bucal.
• Registrar el procedimiento: Anotar en la historia clínica todos los detalles del procedimiento y los cuidados proporcionados.
• Facilitar la comunicación: Dejar el timbre de llamada o una pizarra al alcance del paciente.

Material Necesario para la Aspiración de Secreciones

Para realizar una aspiración de secreciones de forma segura y eficaz, es imprescindible preparar el siguiente material:

• Campo o toalla estéril.
• Empapador de celulosa.
• Sondas de aspiración de diferentes tamaños.
• Contenedor de succión.
• Tubo de conexión.
• Agua destilada o suero fisiológico para limpiar la sonda.
• Guantes de un solo uso y guantes estériles.
• Batea o riñonera.
• Lubricante hidrosoluble.
• Fuente o toma de oxígeno (O2).
• Pulsioxímetro para monitorizar la saturación de oxígeno.
• Mascarilla de protección facial para el profesional sanitario.