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■ MARASMO O CAQUEXIA

El marasmo es un estado en el cual prácticamente todas las reservas de grasa corporal se han agotado por la inanición. La caquexia es un estado que implica la pérdida sustancial de masa corporal magra por inflamación sistémica crónica. Los trastornos que producen caquexia en países con alto poder adquisitivo tienden a ser crónicos y de evolución lenta, como en casos de cáncer y neumopatía crónica, mientras que el marasmo se observa en pacientes con anorexia nerviosa.

Estos trastornos son relativamente sencillos de detectar por el aspecto de inanición del paciente. El diagnóstico se basa en la pérdida muscular y de grasa como consecuencia de la deficiencia prolongada de calorías, por la respuesta inflamatoria o por una combinación de ambas. La disminución del espesor de los pliegues cutáneos refleja la pérdida de las reservas de grasa; la disminución de la circunferencia de músculos del brazo, con consunción de músculos temporales e interóseos, refleja el catabolismo  proteínico en todo el cuerpo, incluidos órganos vitales como el corazón, hígado y riñones.

Los datos de estudios de laboratorio en el marasmo son poco significativos. La disminución del índice creatinina/talla (la excreción de creatinina en orina de 24 h en comparación con las cifras normales basadas en la talla), indica pérdida de masa muscular. A veces disminuye el nivel de albúmina sérica, pero no desciende a menos de 2.8 g/100 ml en casos no complicados. A pesar del aspecto macilento, en muchos sujetos se conserva bastante bien la respuesta inmunitaria, la cicatrización de heridas y la capacidad de superar lesiones a corto plazo.

La desnutrición relacionada con inanición pura es una forma de inanición crónica con relativa buena adaptación, más que consecuencia de una enfermedad aguda; debe tratarse con precaución cuando se intente corregir la tendencia gradual a la pérdida de peso. Se necesita el apoyo nutricional, pero la reposición franca intensa puede originar desequilibrios metabólicos graves e incluso letales como hipofosfatemia e insufi ciencia cardiorrespiratoria (síndrome de realimentación).