Marte: Características, Órbita y Dimensiones del Planeta Rojo
Marte: El Planeta Rojo y su Similitud con la Tierra
Marte, apodado a veces como el Planeta Rojo, es el cuarto planeta del Sistema Solar. Forma parte de los llamados planetas telúricos (de naturaleza rocosa, como la Tierra) y es el planeta interior más alejado del Sol. Es, en muchos aspectos, el más parecido a la Tierra.
Observaciones Históricas y Órbita
Tycho Brahe midió con gran precisión el movimiento de Marte en el cielo. Los datos sobre el movimiento retrógrado aparente ("lazos")[nota 1] permitieron a Kepler hallar la naturaleza elíptica de su órbita y determinar las leyes del movimiento planetario conocidas como Leyes de Kepler.
Marte forma parte de los planetas superiores a la Tierra, que son aquellos que nunca pasan entre el Sol y la Tierra.
Fases y Visibilidad desde la Tierra
Las fases de Marte (la porción iluminada vista desde la Tierra) están poco marcadas, un hecho que es fácil de demostrar geométricamente.
Considerando el triángulo Sol-Tierra-Marte (STM), el ángulo de fase es el que forman el Sol y la Tierra vistos desde Marte. Alcanza su valor máximo en las cuadraturas, cuando el triángulo STM es rectángulo en la Tierra. Para Marte, este ángulo de fase nunca es mayor de 42°, y su aspecto de disco giboso es análogo al que presenta la Luna 3,5 días antes o después de la Luna llena.
Esta fase, visible con un telescopio de aficionado, no logró ser vista por Galileo, quien solo supuso su existencia.
Características Físicas y Dimensiones
Marte recibe su nombre del dios de la guerra de la mitología romana.
Tiene una forma ligeramente elipsoidal. Medidas micrométricas muy precisas han mostrado un achatamiento de 0,01, tres veces mayor que el de la Tierra. Las dimensiones clave son:
- Diámetro ecuatorial: 6.794 km
- Diámetro polar: 6.750 km
A causa de este achatamiento, el eje de rotación está afectado por una lenta precesión debida a la atracción del Sol sobre el abultamiento ecuatorial del planeta. La precesión lunar, que en la Tierra es dos veces mayor que la solar, no tiene su equivalente en Marte.
Comparación de Masa y Densidad con la Tierra
Con este diámetro, su volumen es de 15 centésimas el terrestre y su masa solamente de 11 centésimas. En consecuencia, la densidad es inferior a la de la Tierra: 3,94 en relación con el agua.
Un cuerpo transportado a Marte pesaría aproximadamente un tercio (1/3) de su peso en la Tierra, debido a la menor fuerza gravitatoria.
Nota Aclaratoria
[nota 1] El movimiento retrógrado aparente es el movimiento aparente de un planeta visto desde la Tierra, donde parece invertir brevemente su dirección.