Marte: Impactos Cósmicos, Gigantes Volcánicos y la Misión Curiosity
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El Gran Bombardeo Tardío (LHB)
El Gran Bombardeo Tardío fue una serie de impactos de asteroides que afectaron a los planetas del Sistema Solar, principalmente a la Luna y Mercurio. La prueba de esta serie de impactos se encuentra en la superficie de los cuerpos rocosos del interior del Sistema Solar, como la Luna, que están cubiertos de cráteres de impacto de esa edad.
Vorágine Orbital y la Cuenca Borealis
Uno de los impactos más notables derivados de esta lluvia de meteoritos pudo dar lugar a la mayor catástrofe cósmica sufrida por Marte, con el impacto de un cuerpo del tamaño de Plutón. Su evidencia sería la Cuenca Borealis, de 8.500 kilómetros de anchura y 10.600 de longitud. Este cráter es cuatro veces más grande que el mayor cráter de impacto conocido del Sistema Solar, comparable en tamaño a la suma de Asia, Europa y Australia.
El impacto en Marte provocó la expulsión de lava fundida que borró en el hemisferio Norte el rastro de cráteres de impacto anteriores, a diferencia de los que todavía se observan en el hemisferio Sur.
El Desastre Magnético Marciano
Actualmente sabemos que Marte no posee un campo magnético global capaz de influir en su entorno próximo e interaccionar con el viento solar. Sin embargo, una sonda reveló la existencia de regiones de la superficie de Marte intensamente magnetizadas que deben ser consideradas como rastro de un campo antiguo de escala planetaria.
La intensidad de esta magnetización remanente llega a ser 10 veces la observada en la Tierra y requiere la presencia de rocas altamente magnéticas.
Supererupciones Volcánicas Marcianas
Al menos cinco episodios de este tipo se han sucedido para dar lugar a las grandes estructuras volcánicas en escudo, cuyo tamaño es de hasta 100 veces el tamaño de los volcanes terrestres. El Monte Olimpo es solo un ejemplo de este tipo de estructuras.
Estas erupciones basálticas habrían estado activas por periodos de varios siglos.
Misión Curiosity: Exploración y Búsqueda de Vida en Marte
El Curiosity es un vehículo enviado a Marte para investigar. Tuvieron dificultades al traspasar la atmósfera, un proceso conocido como los «7 minutos de terror».
Su principal función es determinar si hubo vida en Marte. Para ello, el robot incorpora un laboratorio llamado SAM (Sample Analysis at Mars).
Desafíos de la Misión y Aterrizaje
Uno de los problemas que surgieron fue el aterrizaje. El vehículo fue sometido a una serie de pruebas para comprobar su resistencia (aterrizaje, velocidad, etc.).
Pretendían aterrizar en un cráter de 5.000 metros, tan grande como la ciudad de Los Ángeles, y se piensa que antes era una isla.
Una vez que terminaron las pruebas y el vehículo las superó, se preparó para que el 5 de agosto de 2012 se lanzara el cohete que llevaría el robot a Marte.