Materia, Forma, Acto y Potencia: Claves de la Metafísica Aristotélica
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Hilemorfismo: Materia y Forma
La Materia
Se entiende por materia aquello de que está hecha una cosa. Hemos de concebir la materia como pura receptividad, siempre dispuesta a recibir cualquier determinación. La materia nunca va separada de la forma y es siempre aquello que la forma hace de ella.
La Forma
Se entiende por forma aquello por lo cual algo es lo que es y no otra cosa. Cada cosa es lo que es y no otra. No conviene confundir forma con figura. La forma no se encuentra nunca separada de la materia, sino determinando en cada momento a la materia para que sea algo.
El Ser Accidental y las Categorías
El ser accidental lo constituyen lo que llamamos accidentes. Un accidente es aquello que ocurre, que sucede. Todo accidente se encuentra siempre adherido a una sustancia; no se da la blancura, la redondez o la pequeñez como entidades independientes y separadas, lo que hay son cosas, sustancias, blancas, redondas o pequeñas. El accidente se predica de la sustancia.
Aristóteles distingue nueve clases de accidentes, a los cuales, junto con la sustancia, llama categorías. Son las siguientes:
- Cantidad
- Cualidad
- Relación
- Lugar
- Tiempo
- Posición
- Estado
- Acción
- Pasión
La Potencia y el Acto
El ser puede estar en potencia y puede estar en acto. Ser en potencia es la posibilidad que tiene una sustancia cualquiera para cambiar de actualidad. Por ejemplo, si yo estoy sentado, estoy en potencia para levantarme.
Ser en acto. Una sustancia puede ser actual, existente en acto. Se dice que una cosa está en acto cuando tiene actualidad o existencia. Potencia y acto están en íntima conexión, pues todo lo que se dice ser potencia se dice siempre respecto al acto, y lo que se dice ser acto se dice siempre respecto a la potencia. El acto, dice Aristóteles, es la existencia de un objeto, pero no del modo como lo expresamos por la potencia.
La Esencia y la Existencia
La Esencia
La esencia equivale a la sustancia segunda y consiste en la definición de una cosa. A la pregunta «¿qué es esto?», respondemos: «eso es un árbol». La esencia nos descubre, pues, qué sea cada una de las cosas.
La Existencia
La existencia es la sustancia actualizada o en acto. La existencia nos indica que alguna cosa existe, que es. Se puede decir que la existencia es la actualización de la esencia.