Mecánica del Motor: Todo sobre el Sistema de Distribución y sus Válvulas

¿Qué es el Sistema de Distribución?

El sistema de distribución es el conjunto de elementos que efectúan la apertura y el cierre de las válvulas del motor en los momentos precisos.

Componentes Principales

• Árbol de levas, rueda de entrada y sistema de transmisión.
• Válvulas, guías, asientos y muelles.
• Empujadores, balancines y sistema de reglaje de válvulas.

Disposición del Sistema de Distribución

Existen principalmente dos disposiciones según la ubicación del árbol de levas:

• Árbol de levas lateral: Situado en el bloque de cilindros, conocido como sistema OHV (Overhead Valves).
• Árbol de levas en cabeza: Situado en la culata, que da lugar a dos sistemas: OHC (Overhead Camshaft) y DOHC (Double Overhead Camshaft).

Sistema OHV (Válvulas en Culata)

Se denomina OHV a la distribución con las válvulas en la culata y el árbol de levas en el bloque motor.

Sistemas OHC y DOHC (Árbol de Levas en Cabeza)

En estos sistemas, el árbol de levas va montado en la parte superior de la culata.

• OHC (Single Overhead Camshaft): Utiliza un solo árbol de levas para accionar tanto las válvulas de admisión como las de escape.
• DOHC (Double Overhead Camshaft): Emplea dos árboles de levas, uno exclusivamente para las válvulas de admisión y otro para las de escape. Estos sistemas son generalmente más efectivos y ofrecen un mayor rendimiento.

Mando de la Distribución

El movimiento del cigüeñal se transmite al árbol de levas mediante tres sistemas principales:

1. Ruedas Dentadas

Se usa principalmente cuando el árbol de levas va montado en el bloque (sistemas OHV) y la corta distancia entre este y el cigüeñal permite una transmisión directa entre dos ruedas dentadas.

2. Cadena de Rodillos

Este sistema consta de dos ruedas dentadas (piñones), una en el cigüeñal y otra en el árbol de levas, unidas por una cadena de rodillos que puede ser simple o doble. La cadena debe ser lubricada, por lo que se hace llegar el aceite de engrase del motor hasta el cárter de distribución. Para mantener la tensión adecuada, se utiliza un tensor de cadena, que consiste en un elemento rozante de fibras sintéticas resistentes al desgaste. Este se aplica contra la cadena con una presión constante y es capaz de absorber las holguras. Además, la cadena suele ir guiada mediante rieles o patines.

3. Correa Dentada

La correa dentada es actualmente el sistema más utilizado. Sus principales ventajas son que no requiere lubricación, es silencioso y económico. Sin embargo, su principal desventaja es que tiene una duración limitada y requiere sustitución periódica. Se fabrica con fibras de alta resistencia o con hilos de acero trenzado, todo ello recubierto con neopreno o caucho sintético para dotarla de flexibilidad.

Las Válvulas del Motor

Las válvulas son los elementos mecánicos que abren y cierran los conductos de admisión y escape en sus tiempos correspondientes. Se mantienen cerradas durante los tiempos de compresión y explosión, logrando un cierre hermético de la cámara de combustión.

Estructura y Materiales

Una válvula consta de dos partes principales: la cabeza y el vástago. Se fabrican con aleaciones de acero, cromo y silicio para soportar las altas temperaturas y esfuerzos. A menudo, se refuerzan tanto la punta del vástago como la zona del asiento. Para resistir las temperaturas extremas, especialmente en las válvulas de escape, se recubren con materiales como la estelita.