Mecanismos de Afrontamiento (Coping): Cómo el Individuo Modula la Amenaza y el Estrés

Psicología del Afrontamiento (Coping)

Concepto y Mecanismos de Respuesta ante la Amenaza

Una vez que la situación ha sido valorada como amenaza real o potencial, la presencia (o ausencia) de manifestaciones de estrés estará condicionada por la eficacia de las actuaciones que ponga en marcha el individuo para hacer frente a dicha amenaza.

Definición de Estrategias de Afrontamiento (Coping)

Las actuaciones dirigidas a frenar, amortiguar y anular el impacto y los efectos de la situación amenazante es a lo que se denomina "estrategias de afrontamiento" o coping.

Con estos términos se hace referencia a "los esfuerzos, manifiestos e intrapsíquicos, por hacer frente (es decir, dominar, tolerar, reducir, minimizar) las demandas internas y ambientales, y los conflictos entre ellas, que exceden los recursos de la persona".

Activación del Proceso de Afrontamiento

Estos procesos entran en funcionamiento en todos aquellos casos en que se desequilibra la transacción individuo-ambiente; es decir, en aquellas ocasiones en que el individuo comienza a sentirse amenazado, bien por la valoración que se hace de los recursos disponibles para hacerle frente con éxito.

El individuo pone en marcha una serie de conductas manifiestas o encubiertas, destinadas a:

• Restablecer el equilibrio en la transacción persona-ambiente.
• Reducir el desequilibrio percibido y las consecuencias aversivas que de él derivan.

Mecanismo de Modulación y Efectividad

El mecanismo por el que estas conductas modulan el impacto y los efectos de la fuente de amenaza es mediante los cambios que introducen en los procesos valorativos.

Si este esfuerzo por retornar al estado de equilibrio en la interacción organismo-entorno, roto por la presencia de la situación amenazante, es eficaz, cabe esperar que el individuo:

1. Perciba la situación de forma menos amenazante.
2. Mejore sus expectativas de salir con éxito de la misma.

Fallo en el Afrontamiento

Puede ocurrir que el individuo no obtenga éxito en este proceso de afrontamiento, ya sea porque no ponga en marcha la estrategia adecuada, o porque, aun haciéndolo, esta resulte insuficiente. En este caso, se verían afectados, aunque ahora de forma negativa, la percepción de la situación y los propios recursos y posibilidades de actuación ante la misma.

Carácter Intencional y Adaptativo

La naturaleza y función de estas estrategias de afrontamiento en el proceso adaptativo tienen un carácter intencional y deliberado. El proceso de afrontamiento parte de la evaluación de la situación y persigue hacer frente, con las estrategias apropiadas al caso, a las demandas percibidas. Esto implica que las estrategias puestas en marcha varían en función de la naturaleza específica de la situación y cambian a medida que se producen reevaluaciones de la misma.