Mecanismos Clave del Desplazamiento Continental y la Expansión del Fondo Oceánico

Fundamentos de la Tectónica de Placas: Fuerzas y Evidencias

El Motor del Desplazamiento Continental (Teoría Inicial de Wegener)

Wegener justificó el desplazamiento de las masas continentales por el efecto de la rotación de la Tierra. La fuerza centrífuga generada impulsaba a los continentes desde los polos hacia fuera y hacia el ecuador, efecto conocido como fuga de los polos.

El impulso sufrido por los continentes provocaba arrugas en su frente de avance, lo que explicaría el origen de las cadenas montañosas costeras. Este fue el punto débil de su teoría: la fuerza centrífuga generada en la rotación terrestre es insuficiente para compensar la fuerza gravitatoria; por ello, no puede ser la responsable del desplazamiento de los continentes ni de la formación de las cordilleras costeras.

Harry Hess y la Expansión del Fondo Oceánico

Hess propone la existencia de células convectivas en el manto superior sobre las que se transporta el fondo del océano desde las dorsales hasta las fosas oceánicas.

1. Las corrientes de convección emergen a través del rift de las dorsales, creando nuevo fondo oceánico y empujándolo a ambos lados de la dorsal. Esto explica por qué los materiales son jóvenes cerca de la dorsal y carecen de sedimentos.
2. Las ramas descendentes de estas células o corrientes convectivas se sitúan en las fosas oceánicas, donde se hunde la corteza oceánica. Esta es la razón por la que las rocas oceánicas tienen una edad muy inferior a la de los continentes.

Características Geológicas del Fondo Oceánico

El fondo oceánico está recorrido por una cordillera: la dorsal oceánica, cuya parte central está surcada por una profunda grieta, el rift. Los basaltos del fondo oceánico son muy jóvenes y su edad se incrementa simétricamente al alejarse de la dorsal.

La dorsal apenas tiene sedimentos en su superficie. Cuando los tiene, su espesor aumenta a medida que se incrementa la distancia a ambos lados de la dorsal. Lejos de las dorsales y paralelas al continente o a cadenas de arcos de islas, aparecen profundas fosas oceánicas.

Paleomagnetismo y el Bandeo Magnético del Fondo Oceánico

El campo magnético terrestre deja un magnetismo remanente en las rocas con minerales ferromagnéticos, ya que durante la consolidación de la roca sus minerales se orientan según el campo magnético.

En el fondo oceánico, sus basaltos revelaron la existencia de un patrón de bandas alternantes de polaridad magnética normal e invertida, paralelas y simétricas a ambos lados de la dorsal.

Explicación del Patrón de Bandeo Magnético

Los magmas basálticos arrojados por la dorsal quedan magnetizados según la dirección del campo magnético existente en ese momento. Al expandirse el fondo oceánico, la banda de material magnetizado recién formada se aleja de la dorsal. Como la polaridad del campo magnético se invierte cada cierto tiempo, las bandas paralelas a la dorsal quedan magnetizadas alternativamente en posiciones opuestas.