Mecanismos de Defensa del Cuerpo Humano: Inmunidad Innata y Adquirida

Mecanismos de Defensa Inespecíficos (Inmunidad Innata)

Estos mecanismos constituyen las primeras barreras de defensa del organismo.

Defensas Externas (Barreras Pasivas)

Son barreras pasivas que se oponen a la entrada de microbios:

• Físicas: Piel y mucosas. Cuando estas se rompen, los microorganismos entran.
• Mecánicas: Sistemas de expulsión, como los cilios de las vías respiratorias.
• Químicas: Ácidos grasos, ácido láctico y jugo gástrico.
• Microbiológicas: La flora bacteriana (microbiota).

Defensas Internas (Fagocitosis e Inflamación)

Cuando los microbios atraviesan las barreras anteriores, se activa una defensa basada en los fagocitos. Estas son células que destruyen microorganismos englobándolos con pseudópodos para digerirlos en el citoplasma.

Tipos de Células Fagocíticas

• Leucocitos: Se dirigen a la infección, atraviesan la pared de los capilares sanguíneos y fagocitan los gérmenes.
• Monocitos: Permanecen días en la sangre y se transforman en macrófagos.

Respuesta Inflamatoria

Cuando los gérmenes entran, se liberan mediadores de la inflamación, lo que genera una respuesta inflamatoria. Cuando los fagocitos mueren (reventados), el resultado es la formación de pus.

Mecanismos de Defensa Específicos (Inmunidad Adquirida)

Esta es la tercera barrera de defensa. Los mecanismos defensivos atacan solo al agente externo específico y generan una respuesta inmunitaria llevada a cabo por los linfocitos. Este proceso crea memoria inmunológica.

Componentes Clave del Sistema Inmunológico

Linfocitos

Son leucocitos que se encuentran en la sangre y la linfa. Se clasifican en:

• Linfocitos B: Sintetizan proteínas específicas (anticuerpos) en presencia de antígenos.
• Linfocitos T: Provocan la muerte de células alteradas.

Órganos Linfoides

• Primarios: Se produce la diferenciación de los linfocitos. Los Linfocitos B se diferencian en la médula ósea roja, y los Linfocitos T migran de la médula y maduran en el timo.
• Secundarios: Se acumulan los linfocitos y tienen una última diferenciación. Son el bazo y los ganglios linfáticos.

Antígenos: Desencadenantes de la Respuesta Inmune

Los antígenos son grandes moléculas (como proteínas y polisacáridos) que desencadenan la respuesta inmune. Para generar una respuesta, los antígenos se unen a receptores específicos, exponiendo un epítopo (determinante antigénico).

En los antígenos proteicos, el determinante suele estar formado por 4 aminoácidos. Un antígeno es univalente cuando tiene un solo determinante en su molécula.

Función y Activación de los Linfocitos B

Los linfocitos B se forman en la médula ósea roja y allí adquieren la capacidad para producir anticuerpos.

Proceso de Activación

1. Cuando aparece un antígeno, este se une a un anticuerpo de la membrana del linfocito B.
2. Con el reconocimiento del antígeno, el linfocito se activa, dividiéndose para originar una serie de células idénticas (clones) productoras del mismo anticuerpo.
3. Los linfocitos B activados se convierten en células plasmáticas, que son de mayor tamaño y productoras de anticuerpos.

Estructura y Tipos de Anticuerpos (Inmunoglobulinas)

Los anticuerpos son proteínas glucídicas. Cada molécula tiene:

• Una región constante, que es igual para cada inmunoglobulina.
• Una región variable, donde se encuentran los extremos amino terminales de las cadenas peptídicas.

Clasificación de las Inmunoglobulinas (Ig)

• IgG: Son monoméricas y abundantes. Se unen a los antígenos de la superficie microbiana, favoreciendo la fagocitosis.
• IgA: Colaboran con las barreras primarias y tienen un componente secretor.
• IgM: Son los primeros anticuerpos que se crean. Están en la superficie de los linfocitos B, donde actúan como receptores.
• IgE: Responsables de los fenómenos alérgicos.

Respuesta Inmune Mediada por Linfocitos T (Celular)

Esta respuesta ocurre sin producción de anticuerpos y está a cargo de los linfocitos T.

Proceso de Reconocimiento

Ante la presencia de un microbio, un macrófago lo fagocita y, tras la ingestión, presenta fragmentos del antígeno en su membrana. Los Linfocitos T Auxiliares (T helper) actúan en primer lugar.

Tipos de Linfocitos T

• Linfocitos T Supresores: Actúan una vez superada la infección, regulando la respuesta.
• Linfocitos T Asesinos (Citotóxicos): Destruyen células alteradas o infectadas (por ejemplo, células cancerosas).