Mecanismos de Defensa del Organismo: Inmunidad Innata y Adquirida

Respuesta Inmunitaria Inespecífica o Innata: Primera Línea de Defensa

Cuando un patógeno ha conseguido invadir un organismo después de haber superado la piel o las mucosas, se produce la inflamación local. Los granulocitos y las células dañadas liberan prostaglandinas que provocan fiebre y favorecen las reacciones químicas de defensa. Además, se libera histamina, responsable de la vasodilatación y del aumento de la permeabilidad capilar, así como de un incremento del flujo sanguíneo a la zona afectada. Si la infección ha sido causada por virus, se liberan interferones que aumentan la resistencia a los virus en las células.

Respuesta Inmunitaria Específica o Adquirida: Adaptación y Memoria

Al mismo tiempo que se produce la inflamación, se activan los linfocitos que inician la respuesta específica. Cuando un antígeno es fagocitado por un macrófago, sus proteínas son fragmentadas y expuestas en la membrana del macrófago unidas al CMH (Complejo Mayor de Histocompatibilidad). Si allí son reconocidas por un linfocito T colaborador (T4), este se une a él y se activa, originando células de memoria y linfocitos T4 que liberan citocinas (como interferón e interleucinas) que atraen a otras células.

Si los microorganismos han invadido células para reproducirse en ellas, algunos péptidos que fabrican se unen al CMH de la superficie de la célula infectada y allí son reconocidos por los linfocitos T citotóxicos (T8), que se activan para matarla. Producen perforinas que perforan la membrana de la célula infectada y linfocinas que permiten la llegada de más células defensivas.

Si el antígeno es reconocido por los linfocitos B vírgenes que presentan en su superficie un anticuerpo concreto, la unión antígeno-anticuerpo activa dichos linfocitos, que producirán anticuerpos de baja afinidad (IgM). Si el antígeno es reconocido por los linfocitos B y a estos se une un linfocito T colaborador (T4), el linfocito T4 se activa y libera linfocinas que estimulan a los linfocitos B a proliferar y a diferenciarse en células de memoria y en células plasmáticas productoras de anticuerpos.

Dinámica de la Respuesta Inmunitaria: Primaria y Secundaria

La respuesta primaria se produce en un primer contacto con un microorganismo. Primero se activa la respuesta inflamatoria (inmunidad natural o innata) y después la respuesta específica frente a ese microorganismo concreto, debido a la activación de los linfocitos T y B que dejan células de memoria durante un tiempo.

La respuesta secundaria se produce en sucesivos contactos con ese microorganismo. Dicha respuesta es mucho más rápida, más prolongada, de mayor intensidad y más eficaz que la respuesta primaria, debido a que desde el primer momento hay anticuerpos y linfocitos T y B de memoria que bloquean y eliminan rápidamente a los antígenos.