Mecanismos de Defensa del Sistema Inmunitario: Barreras, Inmunidad y Fases de la Infección

Defensas del Organismo Frente a la Infección

Las defensas son barreras que tratan de evitar la entrada de agentes patógenos al organismo. Si estos ya han penetrado, se encargan de su destrucción. Se clasifican en defensas externas e internas.

Defensas Externas (Barreras Naturales Inespecíficas)

Son defensas naturales e inespecíficas que actúan contra cualquier agente patógeno que entre en contacto con nuestro organismo. Se dividen en:

Defensas Físicas

Constituidas por la piel, que recubre externamente el cuerpo, y las mucosas. Las mucosas son finos epitelios húmedos que revisten las aberturas de los tractos digestivo, respiratorio, etc.

Defensas Químicas

Son secreciones como la saliva, las lágrimas o el sudor, que contienen sustancias antimicrobianas que interfieren con la acción de los agentes patógenos.

Defensas Biológicas

La piel y las mucosas contienen una flora bacteriana autóctona (microbiota) que protege del asentamiento y proliferación de otras bacterias patógenas.

Defensas Internas y Respuesta Inmunitaria

Estas defensas intervienen cuando los microorganismos patógenos han superado las barreras externas o han penetrado directamente (por ejemplo, a través de una herida).

El conjunto de estas defensas constituye la respuesta inmunitaria, que es la acción de células especializadas del sistema inmunitario con el fin de evitar que la infección se extienda. Este sistema reconoce los materiales extraños e intenta destruir todo aquello que interpreta como ajeno al organismo. Las defensas internas se dividen en inmunidad inespecífica e inmunidad específica.

Inmunidad Inespecífica (Innata)

Esta respuesta es inmediata y generalizada, actuando de dos formas principales:

• Fagocitosis: Llevada a cabo por los fagocitos. Estas células emiten seudópodos para englobar y destruir a los microorganismos. El resultado de este proceso a menudo forma el material conocido como pus.
• Inflamación: Es la reacción local provocada por la entrada de microorganismos patógenos o por daño tisular. Su objetivo es evitar la propagación de la infección y favorecer el riego sanguíneo en la zona afectada. Los síntomas característicos son la hinchazón (inflamación) y el dolor.

Inmunidad Específica (Adquirida)

Son defensas altamente especializadas dirigidas contra agentes extraños específicos.

Antígenos

Los Antígenos son las sustancias (generalmente proteínas) que el sistema inmunitario interpreta como extrañas y que desencadenan la respuesta específica. En esta inmunidad intervienen principalmente los linfocitos:

• Linfocitos B: Son responsables de la inmunidad humoral. Producen anticuerpos específicos y generan células de memoria para respuestas futuras.
• Linfocitos T: Son responsables de la inmunidad celular. Tienen diversas funciones, incluyendo la destrucción directa de células infectadas o células cancerosas.

Fases del Desarrollo de la Infección

1. Colonización: Los agentes patógenos se concentran en la zona de entrada y posteriormente se extienden a otras células y tejidos.
2. Periodo de Incubación: Es el tiempo que transcurre desde el inicio de la infección hasta que se desarrollan los primeros síntomas de la enfermedad. Este periodo es variable y, en algunos casos, puede durar años.
3. Aparición del Cuadro Patológico: Fase donde se manifiestan claramente los síntomas, las lesiones y las alteraciones propias de la enfermedad.